百年前的西班牙大流感，据说造成全球二千万至五千万人死亡，这个数字相比现时死于新冠病毒的六百多万人，仍相当惊人。在这百年间，人类的医学水平已是天壤之别，但期间各种疫病未曾停歇；对于各种突如其来的传染病及流行病，人类的初期应对仍是措手不及的。

 在十五岁前，我一直在农村生活，儿时记忆之中，亦有病毒流行的印象。当时的中国农村，即使是经济相对较好的珠三角农村，仍是以中医治疗为主，乡间卫生站只提供简单的西医针剂及药品。

 数十年前的乡村甚至城市小学中，最常见爆发的流行病就是急性结膜炎了（俗称红眼症）。这是一种由过滤性病毒引致的急性传染病，发作与传播速度都很快，在喜欢群聚的小学生中尤其传播得快。某年的秋末冬初，与现时的闷焗天气很相似，某天上课时，班主任警告我们不要到操场上玩、不要揽头揽颈玩、不要到其他班房玩，同时要求每人翌日带一个可以装水饮的搪瓷缸返学校。第二天黄昏快放学时，校长和班主任各提着一个水桶入课室，里面装的是仍飘着热气的凉茶——夏枯草黄豆水。记得连续饮了三日后，校长在周一校会上宣布已终结了红眼症在校内的传播。

 除了饮夏枯草黄豆水（煲一小时，熄火前加糖中和一下硷性），乡人在炎夏还经常以“火炭叶”煲水饮或煲粥食。火炭叶是一种昔日乡间常见的草药，因为茎蔓呈红褐色而得名，爱生长在阴凉角落，特别是那些荒废的砖屋和庭园的砖堆中。我见到火炭叶就会扯住一端、把它从砖堆中整株拉出来，但时不时会把躲在叶丛下的蛇也扯了出来，吓得我魂飞魄散落荒而逃。

 把火炭叶捲成一束束晒乾后用来煲粥，粥水有着独特的乾草香气，也因为草叶的硷性而绵滑可口。最重要的是，夏枯草、火炭叶是乡人预防感冒及瘟热的有效良方。

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