《红楼梦》之奇，在于难以分辨、不可捉摸的虚与实。在脂砚斋的评语中，时常提及作者之笔“狡猾”，这些点评十分关键。《红楼梦》一篇奇文，以虚写实，以实写虚，实者实虚，虚者实实，因此虽然通篇锦绣如见如闻，追魂摄魄，却又满纸似烟似霞，无迹可寻。说是游戏笔墨，却又字字皆血，说是作者亲历，却又恍如一梦。恰如林黛玉所续贾宝玉偈子云：“无立足境，是方乾净。”既无菩提树，也无明镜台，尘世之真实只是幻影，而尘世之幻影方是真实。悟得此理，方能了无执念，进入空空道人之“空”境。这本是禅宗之常识，然而以小说之形式，古今中外，真正写得出来，也只有《红楼梦》。

 贾宝玉、林黛玉一双知己，柔弱至极，无力无争，皆是神仙一样人物。纵有经世之才，亦无济世之意。（有此意者，脂砚斋也。脂砚斋于梦碎之后，回首此梦，声口自是不同。）薛宝钗亦有大才，玲珑通透，却也不是入世之人。王熙凤、贾探春等人，虽然才精志高，也因为生于“末世”，无力改变世态时局。书中人物所历所感，皆是一梦，也仅是一梦，梦醒如何，则已不是《红楼梦》所关心之事。

 后四十回则以实写实，以虚写虚，殊无奇处。且其对梦醒后之贾宝玉和薛宝钗浓着笔墨，于一大梦后，再续一平凡琐屑之小梦，非要让贾宝玉听数番说教，迷途知返一回，做完这小梦后再出家，不肯放过重演一遍当时通俗小说之套路，处处可见科举仕途情结。贾宝玉倒不是到贾府来富贵风流一番的，竟是来偿还俗债的了。

 若以现当代西方文学观念观之，则后四十回几近成长小说，甚至有不少契合现代精神之处，自然也可说是精彩的。然而，以现代小说理论作为言说工具，多少小说论不得，何必再以此等言说为《红楼梦》“锦上添花”？

 龚 刚