锦绣江南遍布体现水乡风貌的古镇。地处苏州吴江的同里，与周庄、甪直、西塘、乌镇等一道，跻身我国首批十大历史文化名镇之列，更被誉为“江南第一古镇”。临水建造的白墙乌瓦民居依然古朴，跨越小河的拱形石桥仍旧精巧，商舖云集、游人接踵的石板街巷却不再寂寞。然而，最受我关注的，是小巷深处幽静的退思园。

 退思园为别具一格的西宅东园横向布局。跨入西门便是三进厅堂的外宅，然后是走马楼格局的内宅畹香楼。穿过建有旱船的中庭，即进入精华所在园中园。园以水为中心，贴水而建，池边有石舫闹红一舸伸向水中。池北退思草堂乃园中主体建筑，站在堂前平台环视，可将绕池而建的亭、台、堂、榭、轩、阁、廊、桥，以及假山花木俱收眼底，览尽秀美江南园林在此处的奇异独特。

 退思园的艺术和科学价值固然不菲，然更让我萦怀的则是其人文内涵。该园由世居同里的清人任兰生所建。兰生原任安徽凤颖六泗兵备道，光绪十一年被控“盘踞利津，营私肥己；信用私人，通同舞弊”，受弹劾候处。查办后绝大多数“罪名”被否，唯留用更名捐官者属实，遭罢官解职。兰生返乡后请画家袁龙设计，耗银十万両建园，并取《左传》中“进思尽忠，退思补过”之意，取名“退思”，以表补过效忠之心迹。

 或因园名颇具内涵，任兰生建园事备受关注，竟至见仁见智褒贬不一。园建成一百三十七年后，我站在门前沉思，窃以为退思之举超越时代而人皆可为。

 任兰生固应退思，首推不该留用舞弊谋官者。但有人指责其建园动用“安徽官任上搜刮来的钱财”“纯然利己”，则显然有失偏颇。任家四代定居同里，名门望族，田地钱财当有足够积累。任兰生落职返乡后，捐出祖传良田一千○八十亩兴学助贫，只划出九亩八分地建造一座私家庭园，难道也该退思未能无私奉献？

 朝廷倒是应当退思的。一个本无甚大过的官员，解职前兴水利、浚河塘，赈济灾民深受讚誉；复职后亲临抗洪前线，遍访灾区，不幸坠马殉职。为何不予悼念表彰？

 后人亦应为退思园的命运退思。其实兰生退思的夙愿并未得偿，园建成之翌年他便不幸去世。后其子传薪以园为校舍创办丽则女校，续写了我国女子教育的壮丽篇章。然在此后岁月中，退思园或被税所佔据、工会接管，或闢作大炼钢铁工地、沦为造反派司令部。后遭多家分割佔用，更导致楼阁破损，园林荒芜。曾有人退思否？

 一九八○年春，退思园保护修复工程揭开序幕。路漫漫而修远，二○○○年十一月，退思园终被列入世界文化遗产名录，係江南古镇园林中唯一入选者。

 任兰生做了一件远胜于退思的大好事，我们怀念他。