吃煲仔饭的晚上，必备西洋菜汤。若是假日有闲，则来煲煮上两个多小时的陈肾猪骨南北杏西洋菜老火汤；若是下班后的匆忙晚上，简单一点，老广的西洋菜滚汤。两者都是清热润喉的汤水，正好中和煲仔饭的“热气”。

 当下正是西洋菜当造季节。

 西洋菜和澳门有渊源。相传中山华侨黄泊生在葡萄牙当苦力时患上肺炎，其时此乃不治之症，传染力极强，地方政府把患病的黄泊生赶到郊外居住。而黄泊生无意中于溪涧发现一种入口清甜的野菜，他常摘这种菜吃，不料一段时间后，肺炎竟不药而癒，连当地西医也感意外，遂取此野菜化验，结果发现该菜对肺病有疗效。据说后来有华侨把这菜自葡萄牙引入港澳，再经港澳传入珠三角，因来自葡萄牙，故命名为西洋菜。

 此乃民间传说，难辨真伪。但地方誌确有西洋菜记载，清嘉庆十年《龙山乡誌》便有“西洋菜，叶细，根柔软，生海边，冬后断而插入莲盘中，尤为甘滑可口，宜拌肥肉作羹”。龙山，即今日的顺德，据说这是最早的关于西洋菜的记载。

 中医认为西洋菜具清燥润肺、化痰止咳的功效。记得小时候，每至乾燥秋冬季，西洋菜汤几乎天天都出现我家的饭桌上，特别是西洋菜老火汤，必配陈肾，没了这腊鸭肾“吊味”，一煲西洋菜任凭再煲多数小时还是不对味。

 煲汤高手的祖母和舅婆，爱在陈肾猪骨南北杏西洋菜汤裏加几根竹芋。这东西和西洋菜是同一季节收成，小小的一根，其貌不扬，和西洋菜一样同属价廉物美之物，具清肺止咳、清热利尿的功效。

 小时不时咽喉发炎，祖母常说不用吃药，来煲陈肾猪骨南北杏竹芋西洋菜汤便好了，还真是，喝上一大碗，睡醒便不再喉咙痛了。广东人讲究汤水，查实就是食疗。

 程   文