美国明尼苏达州明尼阿波利斯市近郊的奥尔菲尔特实验室，其中的一个静音室，号称为全世界最静的地方。这是个约一百二十平方呎的六角形屋子，墙壁由四吋厚的精钢造成，墙室内的一面，镶满了玻璃纤维造成的楔状物（防止回音）。屋子是以钢製弹簧悬挂于另一所，墙壁同样以四吋精钢铸成的五角屋子之内，而这所五角屋是座落于另一所，十二吋厚混凝土墙壁的房子的中央。根据实验室的数字，静音室裏面的声音是负九点四分贝。

 有问：音量怎样会出现负数？原来分贝不是绝对值，而是和一个基本值相对的比率。不同基本值的分贝并不相等。今日一般提到的分贝，是以人类能听到的声音为基本值，零分贝就是人所能听到最微弱的声音，低于零，人就听不到了。音量每增十倍便增加一分贝。十倍零分贝的音量就是一分贝；百倍零分贝（也就是十倍一分贝），是二分贝；千倍零分贝便是三分贝；小于零就是负数，音量小于零分贝十倍，就是负一分贝。除了特别建构，像奥尔菲尔特实验室外，世界上没有任何地方的音量可以低达零分贝的，就是最安静的图书馆音量也在四十分贝上下。

 奥尔菲尔特实验室是一九九四年由奥尔菲尔特筹划建成的。建成后每星期五下午开放，任何人只要捐赠指定的当地扶贫机构二十美元，便可以入内实际体验这在自然环境裏面不可能有的安静。踏入二十一世纪，奥尔菲尔特实验室的名声不胫而走，再加网上的“每日邮报”发表了一篇：《四十五分钟是人类能忍受世界上最安静的地方的极限》，绘形绘声描述这种极度静默给人带来的心理压力，惹起世界各地不少人要向这个实验室挑战，要求参观的人数激增，一时穷于应付。

 陈永明