卡尔韦在谈论符号学家巴尔特的贡献时说：“

 我们生活在一个充满符号的世界中。以前我们几乎不会破译这些符号，因为它们戴着能指的面具……巴尔特让我们变得对这些符号敏感了。”

 生活在文明社会，许多事儿不能直接说破，须借修辞手法转化之、隐晦之，方能见诸言辞，而素有教养的听者自也心领神会。为避免出现童言无忌所带来的尴尬，凡雅慕绅士风者，皆应知耻而后勇，恶补符号学。

 文明人之不同于野蛮人，就词与物的关係而言，即是创造出了用晦、避讳、象徵、隐喻等诸法门，变化繁多，机关重重。倘能洞悉这其中的关窍，对于文明人的习性，也便了解了大半。

 照理说，这世上的事儿，既然行得，也便说得，无所谓道破不道破。但在某些场合，对某些人，偏是不能道破，一旦道破了，便是失礼，甚至背伦。比如臣子见了汉武帝而敢直呼刘彻，那便是欺君之罪，平头百姓进了衙门而自称“老爷”，那还了得，一顿杀威棒是免不了的，即如潘金莲这等悖德丧伦的尤物，尚且要以“奴家”自称，何况知书识礼的大家闺秀？

 由行而言，由词而物，有这等曲折和麻烦，无怪乎凡事图个痛快的武松要正告行事忸怩的施恩勿作“秀才耍”。这“秀才耍”三字，着实精妙，凡用晦、避讳等诸法门，皆可以此三字一言以蔽之。所谓吐属优雅云云，也不过是在作“秀才耍”罢了。

 这把戏，无论中西，凡文明人皆会玩。比如旧时代文人雅士口中的更衣、出恭等说词，即是“秀才耍”之一端。“出恭”一词，本无方便之意，据说明代科考时，皇恩浩蕩，准许考生如厕，只是届时须领取一块牌子，上写“出恭入敬”，凭牌进出考场，以示庄严。又如维多利亚时代的英国，不说“请坐”，而是说“请允许该椅子亲近您老的尊臀”。这样说话，不憋破武松的肚皮才怪。

 龚 刚