作为中国现代话剧的先行者，张彭春吸引了诸多热爱戏剧艺术的年轻学子走上舞台，周恩来、曹禺等都是他的学生。曹禺十分尊敬张彭春，在《雷雨 · 序》中写道：“我将这本戏献给我的导师张彭春先生，他是第一个启发我接近戏剧的人。”

 周恩来进入南开学校不久，就投身话剧活动。南开新剧团成立后，周恩来任布景部副部长，并经常撰写报道南开话剧活动和阐述话剧理论的文章，其中以《吾校新剧观》一文尤为突出。一九一五年，周恩来参加《一元钱》的演出，饰女主角孙慧娟一角，大获成功。后在《华娥传》中饰演女主角华娥，活灵活现，以假乱真，当时对他的评价是：“牺牲色相，粉墨登场，倾倒全座。”邓颖超在天津女子师範大学读书时，曾经颇有兴致的到南开看周恩来演出。抗战时期，周恩来在重庆遇到老校长张伯苓，开玩笑说：“我对南开有意见……为什么总让我演女的。”

 一九二二年秋，曹禺入读南开中学。在他求学期间，南开学校聘有柳无忌、老舍等名师，阵容鼎盛。一九二五年，曹禺加入南开新剧团，三年后担任《南开双周》的戏剧编辑，在张彭春的指导下改译了剧本《争强》、《冬夜》、《太太》等剧作，为《雷雨》的创作做了深厚的积澱。

 南开学校三十周年校庆之际，张彭春将自己创作的《新村正》交由曹禺改编，梁思成、林徽因特意为之设计布景，演出非常成功。曹禺还在张彭春的指导下，参演了诸多剧码，如出演《压迫》中的女房客，崭露头角，用荣格的原型理论来说，这是曹禺意识深处的“阿尼玛”(anima)原型——也即男性精神中的女性特徵——的第一次惊豔亮相。

 此后在《国民公敌》、《玩偶之家》中，曹禺分别出演女一号裴特拉、娜拉，光彩照人。难怪电影导演鲁韧评价：“我总觉得曹禺的天才首先在于他是个演员，其次才是剧作家。”

 龚 刚