钱锺书幼年的教育主要来自私塾和其伯父钱基成的家教，学过《毛诗》等正典，课后则畅读从书摊租来的《说唐》、《济公传》、《七侠五义》及家藏《西游记》、《水浒》、《三国演义》等小说。十一岁时，钱锺书入读无锡的四年制高等小学东林小学，自此进入现代教育体制，并开始接触西方文学、西方学术。

 在〈林纾的翻译〉一文中，钱锺书介绍说：“商务印书馆发行的那两小箱《林译小说丛书》是我十一二岁时的大发现，带领我进了一个新天地、一个在《水浒》、《西游记》、《聊斋志异》以外另闢的世界。”

 在近代以还的西学东渐史上，商务印书馆在传播西方文明、促使中国人睁眼看世界等方面，发挥了重要作用。钱锺书自承读了商务版的林译小说而增加了“学习外国语文的兴趣”。一九二三年，钱锺书考上苏州桃坞中学。

 苏州四中（前身为桃坞中学）的校史研究专家在〈钱锺书与他就读的桃坞中学〉一文中介绍说，该校以英文教育为特色，对学生英语学习有很高的要求，不仅要求学生能看能写能讲，还特别注重发音準确。教学要求均从严从难着手。以一九三○年代的英文教材为例：初一读《泰西三十轶事》、《泰西五十轶事》，初二读《天方夜谭》，初三读《人类的故事》，高一读《格列佛游记》，高二读《罗宫豔史》，高三读《威克斐牧师传》，高三另有选科读《莎士比亚》着作。

 其中《人类的故事》出版于一九二一年，作者为荷裔美国人庞龙，该书以俏皮通俗的风格、开阔通贯的视野，系统讲述人类从远古至二十世纪的雄阔历史，特别关注新思想、科技发展和各方面创新，是一部引人入胜的世界史教科书。如今为人所熟知的“地球村”理念，即由此书提出。

 龚 刚