一九一九年，胡适在《与TEC关于〈论译戏剧〉的通信》中写到：“天津的南开学校，有一个很好的新剧团，他们所编的戏，如《一元钱》、《一念差》之类，都是过渡戏的一类，新编的《新村正》颇有新剧的意味。”

 南开新剧团的灵魂人物是张彭春。一九一六年，张彭春自美国学成归来，被任命为新剧团副团长。同年秋，南开新剧团公演了他在美国创作的《醒》和由他导演的《一念差》。草创之作难免稚嫩，两年后，张彭春推出五幕剧《新村正》，其卓越才华与不凡创意得到更畅快展现。

 在张彭春的艺术生涯中还有两件大事，一是一九三○年梅兰芳剧团在美国演出，他任顾问兼总导演；二是一九三五年梅兰芳剧团访苏演出，他再次任顾问兼总导演。作为中国现代话剧的先行者，张彭春还吸引了诸多热爱戏剧艺术的年轻学子走上舞台，周恩来、万家宝（曹禺）等都是他的学生。曹禺十分尊敬张彭春，在《雷雨 · 序》中写道：“我将这本戏献给我的导师张彭春先生，他是第一个启发我接近戏剧的人。”

 一九二五年，曹禺加入南开新剧团，三年后担任《南开双周》的戏剧编辑，在张彭春的指导下改译了剧本《争强》、《冬夜》、《太太》等剧作，为《雷雨》的创作做了深厚的积澱。

 南开学校三十周年校庆之际，张彭春将自己创作的《新村正》，交由曹禺改编，梁思成、林徽因特意为之设计布景，演出非常成功。曹禺还在张彭春的指导下，参演了诸多剧码，如出演《压迫》中的女房客，崭露头角，用荣格的原型理论来说，这是曹禺意识深处的“阿尼玛”(anima)原型——也即男性精神中的女性特徵——的第一次惊豔亮相。此后在《国民公敌》、《玩偶之家》中，曹禺分别出演了女一号裴特拉、娜拉，光彩照人。难怪电影导演鲁韧评价：“我总觉得曹禺的天才首先在于他是个演员，其次才是剧作家。”

 龚 刚