小女孩爱达，爸爸出海去，母女三人送别父亲，妈妈却自此像是失了魂魄。爱达是个好姐姐，她担纲起照顾妹妹的责任，一不小心，妹妹被妖精偷走了，该怎么办好？爱达翻身一跃，拎着号角，带着母亲的黄斗篷，寻找妹妹去了。这是莫里斯桑达克《在那遥远的地方》(Outside Over There)的内容。

 在大阪中之岛童书森林，它被放到生死书室内，于是我们重新读，寻找死亡的暗示与线索。

 这是莫里斯桑达克童年三部曲色调上最幽暗的作品，其他《野兽国》或《厨房狂想曲》也有一样的风格——被黑暗笼罩紧压。感觉上像是“爸爸走后，阴暗就一直逼近”，夜晚、室内、森林、海与云层、月光……而妖精抱着妹妹前进，画里居然有艘小船，妹妹前进的路径，原来是一条冥河。

 带走妹妹的妖精，叫作哥布林，是在奇幻故事中常常能见到的小矮人角色。也听过一个说法，中世纪的婴幼儿死亡率极高，许多父母认为这些垂死之子，是被妖精调包的孩子，有的父母会将他们直接扔到森林。这些“照顾者失职，孩子死亡”的讯息让我不安。

 但莫里斯桑达克是个极为温柔的作者：他把这本书献给Barbara ——莫里斯桑达克的姐姐，绝版的中文版直接翻译成“给有弟弟妹妹的小孩”，它真的给了每个小读者巨大的力量：被相信、能成就大任务。

 姐姐最后突破万难，在众多变幻成宝宝形象的哥布林中，她找到了自己的妹妹。那幅画多像是达芬奇的《巖窟圣母》，姐姐最后脱去了母亲的外衣，成为“她自己”——儿童本身即具神性，唯有这个神性，才能带领另外一位受难的儿童远离死亡。在这部分，儿童是照顾者。如果说儿童的身躯不是他力量的限制，成年人理应有着这个守护者的童心。

 （死亡之书，黑暗之书？ · 四）

 川井深一