过了雨水就种桑了，清明拜过山就要开茧房养蚕。这时候，桑树的嫩枝已长至人的胸口高，嫩得一碰就断，这时节若走进桑林里，空气中有股莫名的清香，是属于桑叶特有的，有嫩叶的微甜，也有木质的清新。

 桑枝与叶子会随着蚕的生长期而变老，两者彷彿与生俱来、相伴而生，若没有养蚕业，桑叶便一无是处了。当然，桑树结出来的桑葚有食用和药用价值，但这样种植的桑树与为养蚕而种的桑叶却是两码事。近年更有人开发食用桑叶，我不知道味道如何，但以小时候的经验想像，味道并不佳，不然的话，早就火遍饮食界及网络了。

 养蚕一定要有桑叶，而且刚成型的小蚕只能食用清晨太阳未出前採摘的嫩叶，要逐片逐片摘下来，用特製的薄刀切成头髮一般的细丝；待至蚕儿长出口牙，才能食用整块以至整枝摘下来的桑叶。晨曦时採桑，一是新叶刚长出，饱含水分；若经太阳一晒，薄薄的嫩叶水分尽去，蚕儿啃不下。二是太阳出来后，毛毛虫便躲到桑叶下，採桑人难以看见；若不慎把毛毛虫带回蚕房，那些刚出生的小蚕便会遭殃，毛虫一口一条一个不剩。

 桑叶始终是为蚕儿而生的，珠江三角洲气候温和，温度变化平稳可控；也有极宜桑树生长的沙土地质，水源充足；蚕儿所吐的丝，质地均匀平顺，自明清以来，便是享誉国际的优质丝绢。可惜的是，万顷良田已成高楼广厦，阡陌桑田已成沧桑记忆。我当然明白种桑养蚕是一项年复年的苦劳，但默守厂房里当流水线上的“兵马俑”，又何曾有乐趣可言？我从心底里抗拒把桑叶当蔬菜煮食，那样的话，对不起那些到死丝方尽的蚕儿，也一遍遍勾起我对故乡青葱田野的忆记和惋歎。

 花 语