奥尔菲尔特静音室，一九九四年建成，是世界最寂静的地方，室内的音量只有负九点四分贝。静音室本来是用作和声音有关的种种实验、测试的。刚开办的十年每周开放一个下午，任何人只要捐赠指定扶贫机构二十美元，便可以入内体验这极度的静寂。逐渐过来人在网上分享经验，辗转相传，声名渐噪。二○一三年网报《每日邮报》刊登了一篇题为：〈四十五分钟是人类能忍受世界上最安静的地方的极限〉的介绍文章，下面是开首几段：

 人说沉默是黄金，然而在美国有一所屋子却是静默得叫人只能忍受一段短时间。停留在明尼苏达州南部的奥尔菲尔特静音室最长的纪录只是四十五分钟。

 它……据《健力士世界纪录》是世界上最寂静的地方，但如果你停在那裏过久，便会开始产生幻觉。

 文章引述奥尔菲尔特静音室的创办人的话：在静音室内，“你便是唯一的声音”。

 根据网上所传：人其实是很嘈吵的，就是嘴巴没有发声，还有呼吸、心跳、关节移动、摩擦、胃气等声音，这就是不在静音室，有时也听得到，在静室之内格外响亮，而且还有其他平常听不到的声音。有过来人表示最可怕的是血液在体内流动的声音，像开着水喉似的。我们的脑下意识地不断分析五官传来的讯息，作出不同的反应，在静音室裏面听到的不是日常惯有的声音，而是从未听到过的“怪”声，因此往往不知所措，引起了异常的反应和恐惧。

 网报文章刊出后的十年，网上有关这个静音室的报道越来越多、越怪，真假难辨。经过这些宣传，各地慕名而来挑战极限的人数激增，主持人把握这个“商机”，静音室再不对外开放，挑战极限的人必须租用，租金每小时六百美元。这便引到下周要在本栏介绍的故事了。

 陈永明