南番顺的冬日特有菜蔬中，不能不说西洋菜。

 大概西洋菜是由澳门传至内地的，澳门曾经居住了不少葡萄牙人（西洋鬼），所以就有了这个名称。至于这种菜是否由葡萄牙人带到澳门、如何再传入内地，那又是另一个故事了。

 西洋菜很容易种，珠三角是水乡，农民在水塘或鱼塘边角上挖出一块浅浅的漥地，垒一条泥边不让鱼游进去吃菜就成了。撒下菜籽、甚或从别人的菜地里割点老菜根来种也可以，既不用施肥也不用撒药，只要保持地有点水微微浸着，西洋菜就长得郁郁葱葱的。採收时不能连根拔起，只要用手指掐断菜茎就好，剩下的根头会继续长出新芽，一直至明年开春。

 以前的农民大多营养不良，水生的西洋菜属寒凉之物，多食无益，所以它并非餐桌上常见之物。人们反而解锁了它的另一功能：熬老火汤。

 记得小时候，家中的腊肉总是带皮的，腊肉的皮又厚又韧，似乎无论蒸多少次都不会变软，于是我们就把腊肉皮割下来。两三条腊肉皮、一把老梗西洋菜、一个陈皮、两条红萝蔔一起熬个半钟的老火汤，既有肉的鲜香，也有果蔬的清甜，非常清心火润肠胃。是穷人的恩物。来了澳门之后，入乡随俗，腊肉皮没有了，加入了陈肾和青红萝蔔，对老人家和小朋友的肠胃更有益处。

 熬透后的西洋菜汤，汤水十分清甜，西洋菜也变得绵软，十分可口，更是便秘者的宝物。

 犹记得差不多三十年前，家人带了一壶西洋菜汤去探病，邻床有位无人探视的大叔，便秘已个多星期，捂着肚子苦不堪言，我们于心不忍，分了半壶汤给大叔。至晚饭时分，大叔脚步轻快步进病房并连声多谢，告知已解决便秘之苦，我们都为他大感高兴，亦惊讶于西洋菜的神奇。

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