LCS缩减联赛规模

 上期我们探讨了一代电竞豪门Evil Geniuses(EG)的衰落，内在的原因固然是失败的管治文化。但同时也有不少外部因素加速了他的死期，今期我们再换另一个角度，看看整个北美的电竞大环境。

 要数对北美电竞界影响力最大的赛事，首选一定是已经有十年历史的League Championship Series (LCS)。自二〇一三年成立以来一直是全球电竞赛事转播的指标，由製作质素、观众人数以至赞助商金额等无一不是世界顶尖行列。但就连这个电竞界举世瞩目的联赛近日也传出缩班的消息，而且过程更凸显出整个电竞生态系，上至开发商，下至战队经营者及选手，都对行业前景表示悲观。

 电竞行业因新冠疫情导致封关所得的增长，早在二〇二二年就已经差不多跌回原型。自今年六月起，所有LCS战队的管理层都在研究如何停止失血，加上美国经济进入加息周期，电竞界在二〇二三年面对的衰退形势比其他地区来得严重，各战队的管理层都一起商议应变方案。去到九月，由LCS战队管理层之一，Team Liquid的CEO“Steve Arhancet”做为代表，向Riot正式提交了关于LCS的改革方案，当中主要改动是缩减联赛规模，以及增加跨地区的对战，希望可以吸引更多地区的粉丝令观众人数止跌回升。方案经Riot内部研究后基本上同意。结果非常讽刺地，在十月《英雄联盟》世界总决赛刚刚刷新电竞界最高观众人数纪录的同时，Riot同步启动了LCS的缩班程序。

 十一月十三日，Riot和所有的LCS战队管理层就缩班意向正式开始对话，并于一日后取得所有战队的授权同意。之后Riot提出了回购LCS战队席位方案详细内容——六百万美元以及一系列债务宽免安排。六百万美元听起来好像不错，但大家如果还记得，二〇一九年电竞行业处于高峰期时，LCS一个席位的叫价超过三千万万美元，其中EG以三千二百万美元万买下原本由Echo Fox持有的LCS席位更成为了年度新闻。短短四年过去贬值八成，已经不是泡沫爆破而是直接“膝斩”。但六百万美元的“膝斩价”最终竟然有两队接受，主因是Riot提供的六百万美元是现金，而早年其他战队买下席位所付出的几千万，大多是透过股权交易或发行债券等财技筹集得来。到今时今日经过几轮的经济调整后，已经没有多大价值，远不如现金吸引。甚至可以理解为，他们预期电竞行业未来会进一步下跌，因此止蚀离场。