一谈到电竞界的发展，除了观众人数外，最常被提到的就是高额奖金，其中屡创纪录的项目是《DOTA2》每年的国际邀请赛(TI)。不过最新一届TI的奖金却大幅度下跌，是否代表这个已经有廿多年历史的IP已经风光不再？

 要了解箇中细节，首先要知道到底TI的奖金从何而来。过去几年超过三千万的高额奖金，其实只有不足二百万是由主办方及开发商Valve提供，其他将近九成的奖金，都是透过在TI活动期间推出的“勇士令状” (Compendium)销售额当中的百分之二十五众筹得来。勇士令状的内容大家可以想像成包含一系列DLC的通行证，玩家需要在游戏过程中完成任务以提升等级，例如用特定英雄或指定道具胜出一定场数，等级升至三百就可以获得官方送出的实体纪念品“不朽之盾”，但今年只有三千三百人获得，是历年来最低。又或者参与赛事结果竞猜的Fantasy League，过往的胜出者都有不错的奖品，例如下一年的TI VIP套票等。等级提升可以解锁各种英雄外观，和一般游戏不同，《DOTA2》的外观系统非常複杂，外观并不是一整套而是随住英雄设定可以有不同的部位如武器、头部、肩部、副手等等，玩家入手后可以随意替换配搭，之后更可以在Steam Market上面放售，因此Battle Pass中包含的期间限定外观吸引力非常大。而且数量有限，更被视为一种有投资价值的期货，因此有人直接花钱提升勇士令状等级，以期抽到稀有外观再转售图利。

 不过今年的勇士令状内容令人失望，只有游戏主画面的UI有特殊外观，完全没有英雄相关的内容。其他游戏内的互动工具如语音轮盘等的份量也大幅缩水，不少职业选手及主播都批评是最没有诚意的一年，玩家的购买意欲也不高，因此最终只为TI奖金彩池增加了二百多万美元。不过这个结果在开发商Valve的角度其实是预期之内，早在今年六月他们就发布了一篇网誌，表示过去多年的勇士令状销售模式虽然为玩家所喜爱，也为公司以及比赛参加者带来丰厚利润，但同时也令开发团队在创作上绑手绑脚，为游戏加入新元素变得阻力重重。因此今年开始将会有新的改变，不再以英雄特殊外观的销售为重点，希望玩家可以回归游戏本质，团队也会把重点放在更新游戏内容而不只是在外观上。

 观乎普遍玩家及职业选手的反应，对Valve的新方向都偏负面。但笔者也认同TI的发展在经过十年后，应该尝试作出改变，特别是见到近来虽然奖金数字再创新高，但观众数字却没有增加多少，绝对是不健康的现象。Valve敢于直接向自己每年收入最大的一个项目，大刀阔斧作出改革绝对值得支持，也令人期待在放弃最高奖金名誉的包袱后，《DOTA2》如何走出一番新气象。