要数西方肖像画的大师级人马，杜勒(Albrecht Dürer)和伦勃朗(Rembrandt)的地位，可谓不相伯仲。两人的作品，不少皆为各国博物馆所珍藏，但也偶有沧海遗珠，伦勃朗的《旗手》便是其中之一。

 十七世纪是荷兰的黄金时代，贸易、科学与艺术成就，在欧洲独佔鳌头，普遍被视为荷兰史上国力最鼎盛时期。有荷兰有史以来“最伟大画家”美誉的伦勃朗，一生留下众多经典画作，而他从少年到老年的自画像，除了展示他素描、油画、版画及速写的上乘画功以外，细看他不同时期的容貌变化，宛如翻开一本自传的目录，教人好奇伦勃朗每一个表情背后，到底有甚么不为人知的故事。

 例如在一六三六年，正值伦勃朗艺术事业如日方中之时。当年三十岁的他，决定从家乡莱顿移居阿姆斯特丹。在迁移期间，他画了《旗手》。西方艺术史学者认为，这幅疑似自画像，是伦勃朗早期的野心之作。当时的荷兰民兵组织，最捨得大撒银弹，聘请一流画家为他们绘製肖像，当中以伦勃朗最为炙手可热。充满戏剧性的画风、明暗对比强烈的亮色描绘手法，再配合神话及宗教故事等题材，是伦勃朗的致胜之道。根据阿姆斯特丹国家博物馆的说法，《旗手》水準之高，奠定了伦勃朗往后的作品风格，而他在肖像画创作上的突破，在当时更是无出其右，无形中为伦勃朗创作另一经典《夜巡》，起了推波助澜之效。

 《旗手》绘于荷兰，到底如何流落异乡，大概已无从查证。但由于这幅画在过去近数百年来几度易手，而不同阶段的收藏者，亦全部非富则贵，地位显赫，这无疑提升了《旗手》的历史及市场价值。《旗手》最早由英王乔治四世拥有。一八四四年，画作成为法国罗斯柴尔德家族藏品。直至去年十月，阿姆斯特丹国家博物馆计划斥资一亿七千五百万欧元，其中超过八成来自公帑，目的是将伦勃朗的《旗手》带回荷兰祖家。

 执笔时，罗斯柴尔德家族对博物馆的“诚意”表示满意，但有关交易仍待最终落实，荷兰方面则有待国会通过相关拨款。一旦交易完成，荷兰当局有意先在全国举办《旗手》的巡迴展览，然后将画作永久展示在阿姆斯特丹国家博物馆的荣誉画廊。其实早在三年前，博物馆曾展出《旗手》，当年罗斯柴尔德家族亦首度表示有意出售。消息一出，法国政府原本打算颁布出口禁令，并声言《旗手》乃法国国宝。然而法国最后却因未能筹集足够资金，在《旗手》争夺战中率先出局。相反，荷兰一直伺机而动，直至去年终如愿以偿。该国的教育、文化及科学部长发表感言，内容提及《旗手》经历了跨世纪的漫长旅程后，快将回归故土，让所有国民有缘一睹荷兰黄金时代的艺术魔力。