耶稣诞生的故事，少不了东方三博士送礼一幕。但作为当中的绿叶，他们姓甚名谁没人在乎，更遑论他们的容貌、背景及来历。

 在西洋艺术史上，宗教画的世界，圣经人物长年累月，几乎清一色全由白人“饰演”，就算这有违史实，欧洲画家仍依然故我。其中一个例子，便是东方三哲之一巴尔大撒在他们笔下的形象。圣经的福音书没有提及三博士的身份。直至公元五世纪，历史学家在一份希腊手稿中，才发现三人的名字分别为巴尔大撒、墨尔基和加斯帕。由于波斯原文Magus有占星师之意，所以历史学者推断三位哲人应该不是反对占星术的犹太人，而可能是来自古波斯的高级神职人员。

 直至公元七世纪开始，更多历史文献记载了关于圣经人物的故事，东方三哲的身份才逐渐明确。在研究的过程中，英国历史学家比德(Bede)的贡献可谓举足轻重。他是英国中世纪早期的编年史家及神学家，着有拉丁文撰写的《英吉利教会史》，被尊称为“英国历史之父”。比德大半生专注在圣经注释上，常用寓意解经的方式，试图解释圣经内文中看似矛盾的内容。治史严谨的他，惯以考证的方式区分事实、传统与异端之别，因而在去世后被赐予“可敬的”封号。

 在早期的宗教画中，巴尔大撒时常被绘成白人，跟比德及后期基督教的历史研究有很大出入。这位为基督送上没药之人，应该是来自阿拉伯半岛或埃塞俄比亚的国王。没药又称末药，产自阿拉伯及东非一带，希伯来人将之製成药物，有芳香、防腐和止痛效果。没药的产地，跟巴尔大撒的出生地一致，更令人确信这位哲人不可能拥有高加索地区人种的面孔。

 虽然早有比德的历史考证，然而巴尔大撒在宗教画中显示真实一面，则一直等到十五世纪欧洲文艺复兴时期，方才浮现在画布之上。其中一种说法认为这不一定代表中世纪欧洲唯我独尊的心态，而是对非我族类的人种一无所知。如是者过了几百年，欧洲迎来解放个性、尊重科学、肯定人权、反对神权的文艺复兴，有色人种的面孔才逐渐出现在欧洲的艺术作品中，打破凡圣经人物皆白人的局面。如此翻天覆地的改变，跟航海大时代有一定关係，当中可能包括艺术家对欧洲和非洲的奴隶贸易的反思，并以自己的方式宣扬人文主义。例如法国哲学家蒙田高举个人主义、文化无分贵贱的思想；英国剧作家莎士比亚的《奥赛罗》，更以黑皮肤的摩尔人为主角，至今仍不时被搬上剧场舞台。

 而在美术世界，将巴尔大撒“还原”的作品亦开始出现，当中包括德国艺术家杜勒(Albrecht Dürer)的这幅《智者的崇拜》。杜勒对意大利文艺复兴认识甚深，在美术创作及艺术理论方面皆有所成。在《智者的崇拜》中，一位短髮的年轻黑人男子便是巴尔大撒。在当时的欧洲，杜勒根据史实，绘製经典的圣经故事，无疑是艺术上一个重大突破。