中国传统文化中对抱节守志的君子之行向来十分推崇。比如“志士不饮盗泉之水，廉者不受嗟来之食”；比如“志士仁人，无求生以害仁，有杀身以成仁”；比如“不食周粟”等等。无论是有据可循的典故还是传说中的人物，我们都景仰他们人格之光明，视他们为暗夜中不灭的火光。

 “不食周粟”是被记载于《史记·伯夷列传》中关于伯夷、叔齐的历史故事。《史记》云：“武王已平殷乱，天下宗周，而伯夷、叔齐耻之，义不食周粟，隐于首阳山，採薇而食之。”这说的是商代末年，孤竹国（今河北东部）国君有两个儿子，伯夷和叔齐。孤竹国君偏爱小儿子叔齐，临死前立下遗嘱让叔齐继位。叔齐让位给哥哥伯夷，伯夷不受，叔齐认为这不符合礼法，不愿继位。他们先后投奔了当时开明的西伯昌（即周文王）。文王死后，周武王扩充军力讨伐商纣，伯夷叔齐认为这是不义之举：“父死不葬，爰及干戈，可谓孝乎？以臣弑君，可谓仁乎？”于是两人“叩马而谏”，差点被武王的卫兵杀害，幸得军师姜尚求情得以逃脱。武王伐纣成功，一统天下为周。伯夷、叔齐认为这是可耻的事，决心不食周粟不做周臣。他们离开了周朝地界，隐居于首阳山（今山西永济），靠採山野薇菜来充饑度日。三国时期《古史考》中对这个抱志持节的故事进行了推波助澜地记述，说一位农妇看到伯夷、叔齐隐居在山中採摘野菜，就对他们说：“你们虽不吃周朝的粮食，可你们採摘的野菜也是周朝的土地上生长的啊！”二人闻之，决定绝食等死。这天下的一草一木都是周朝的，只有绝食而亡才能保证清白之身。生命的尽头，他们慷慨而歌：“登彼西山兮採其薇矣。以暴易暴兮不知其非矣。神农虞夏忽焉没兮，我适安归矣。吁嗟徂兮命之衰矣。”

 这也就是着名的《採薇歌》，其实它的真实作者已经不可考。但伯夷、叔齐不食周粟的故事却广为后世推崇。这种宁死不屈的节气受到了儒家特别的尊崇。子贡曾问孔子：“伯夷叔齐何人也？”孔子回答说：“古之贤人也。”子贡又问：“怨乎？”孔子答：“求仁而得仁，又何怨？”君子以身殉道，是他们仁义的结果，是他们主动寻求的归宿，没有什么怨尤可言。所以这种君子之志显得决绝、刚烈，富有张力和戏剧性。

 不惟文字，“不食周粟”也被记录在画卷中。宋代画家李唐就曾在绢本上描绘了伯夷叔齐在首阳山隐居的场景《採薇图》。《採薇图》中伯夷、叔齐在山中席地而坐，叔齐以手按地似乎正在向伯夷讲述着什么。他们身边山石苍木环绕，还有他们採薇的小筐小铲。两人相向而坐，神情淡然，并无幽怨悲苦之色。这种不同流合污、自我流放是古代君子持节的一种方式，也是一种无奈的退守和抉择。满目疮痍中，他们只能隐于一隅，独善其身。这也是历代君子贤者的困境，不能与世同流，不能苟且偷生，就要有向死而生的决心。