物以罕为贵，作为珍品集散地，拍卖市场更时有惊喜。例如在两年前，两幅出自十七世纪比利时画家范戴克(Anthony van Dyck)手笔的肖像画，以六百二十万英镑在伦敦成交。除了成绩比预期理想，焦点也放在画中人物，教人好奇他们到底是何方神圣。

 单凭人物服饰，画中夫妇相信非富则贵，而顶着“英国宫廷首席画家”光环的范戴克，更是不少名门望族的不二之选。范戴克本身出生于富裕家庭，十岁拜师学画，十五岁已学有所成，并开办自己的画廊，几年后他已经成为大画家鲁本斯的得力助手。鲁本斯被誉为当时北欧最举足轻重的画坛大师，他盛讚范戴克是他最好的学生，就连他为安特衞普耶稣会教堂画的天花壁画，范戴克亦有份参与。或许是因为跟鲁本斯的师徒关係，少年范戴克已有不少机会出国，吸收不同地方的艺术养分。

 范戴克的艺术成就，离不开他在英国和意大利的经历和见闻。一六二〇年，得英国白金汉公爵弟弟鼓动，范戴克初次踏足英国，并收取酬金，为英格兰国王詹姆斯一世绘製肖像。在伦敦逗留期间，范戴克在一位伯爵的藏品中首次见识到意大利文艺复兴后期、威尼斯画派大师提香的画作。提香用色的方法及细緻的造型设计，令范戴克大开眼界。或许受到提香作品的启发，范戴克前往意大利，一待便是六年，期间不断从文艺复兴时期的大师作品中偷师。他曾到访意大利的巴勒摩和西西里岛等地，但花了大部分时间在意大利北部城市热那亚，为当地的统治者绘画肖像，并开始自创一种新风格，去凸显当权者高傲而睥睨众生的形象。

 在游历英法两国后，范戴克除了画艺有所精进，更让他领略“顾客至上”的生意之道。一六二七年，他返回安特卫普，凭藉自己过去曾获“星级客户”青睐的光环，为佛兰德人绘像。有别于他以往的风格，范戴克从鲁本斯身上学会迎合顾客需求，在他们的笔下，画中人的形象，尽皆和蔼可亲，平易近人，让客户心花怒放，亦令自己赚得盆满鉢满。三年后，范戴克事业更上一层楼，成为佛兰德女公爵的御用宫廷画家。

 范戴克自然而不失高贵的画风，影响了英国肖像画的风格长达一个半世纪，这次拍卖的双联画亦不例外。作品绘于一六二八年，即范戴克从英意两地“学成归国”之后。四年后，他已是名成利就的肖像画家，更被詹姆斯一世之子，即查理一世委任为御用宫廷画家。一九五八年，英国皇家艺术研究院曾展出这幅双联画，亦有画中主角的姓氏记录，但身份仍然不详。后来，德国艺术史学者布尔察(Ludwig Burchard)深入研究，才确定画中两人为夫妇：雅各布 · 德维特和玛莉亚 · 努提乌斯，前者及其家族成员的名字，一直刻在安特卫普圣母主教座堂的纪念碑上至今，至于雅各布 · 德维特的家族背景，则有待进一步考证。