史提芬 · 史匹堡曾经想製作一部占士 · 邦电影，佐治 · 鲁卡斯却告诉他一个更好的主意，灵感源自二十世纪上半叶的短片系列①，《夺宝奇兵》(Raiders of the Lost Ark,1981)就此应运而生，影片蕴藏海量的时代象徵、文化符号和经典致敬。有评论指它充满殖民主义色彩，例如男主角名字源于印第安纳州，该州名意为印第安人的土地，难怪片首这名考古学家就跟土着剑拔弩张。印第安纳 · 锺斯（夏里逊 · 福饰）不仅是“没有硬件的占士 · 邦”②，策马驰骋、雄姿英发的时候像个“复活”了的西部片英雄，他牢骚满腹、冷漠疏离、偶尔滑稽可笑，几乎是个破坏分子或反英雄，恰似《星球大战》主角韩 · 索罗（夏里逊 · 福饰）在一个截然不同的时空里再来演绎一遍。

 史匹堡曾说：“我想让观众既知道好人在哪一方、坏人在哪一方，又知道他们在银幕上位于哪一边；我还想让观众在我不愿剪掉的镜头中尽快看到他们想要的东西——这就是我在四部《夺宝奇兵》影片中的一贯风格。”③这个电影系列常把难以置信的动作场面堆砌起来，这些场面单独出现不足为奇，但全部混在一起，配以轻鬆的音乐，则变得像喜剧一样。影评人理察 · 什克尔认为首部曲是完美的冒险类电影，一连串节奏紧凑的事件令人目不暇接，根本顾不上细想其合理性。另一着名影评人罗渣 · 伊拔则强调，该片从一个危机直冲向另一个危机，没有任何的喘息；他指出它是史匹堡再度体验青春的电影，导演当时想拍一部伟大的娱乐片，以及将其与纳粹联繫在一起。④

 剧情围绕纳粹德国势力在埃及塔尼斯附近大肆发掘，希特拉渴望夺取失落多年的法柜，藉此偷走犹太人的遗产，靠它取得战争胜利。影片所见，法柜是神传给犹太人的十诫容器，人们深信法柜拥有神力，谁得到它，谁在战场上便所向披靡，作为纳粹德国和美国陆军情报部兵家必争之物，就像《倚天屠龙记》的屠龙刀一样使人不能自拔。耐人寻味之处在于，与纳粹同流合污的考古学家雷内 · 贝洛克这样形容法柜：“我们只是在经历历史，这就是历史。”正如罗渣 · 伊拔所言，整部电影都充满了象徵主义的反纳粹画面以及心照不宣的宗教讽刺；法柜两次展现超自然力量的情景，不禁令人想起史诗电影《十诫》(The Ten Commandments,1956)，尤其是一众纳粹军人被一团神圣的天堂之火直穿身体、死无全尸的下场，无异于犹太人幻想⑤借上帝之手惩罚纳粹的契机。