从第一部黄飞鸿电影《黄飞鸿传上集之鞭风灭烛》（一九四九年）诞生开始，关德兴所扮演的黄飞鸿已有其鲜明独特的形象。《黄飞鸿传》首部曲里至关重要的一幕，是黄师傅在“艺宗少林”牌匾下，向拜师学艺的梁宽（曹达华饰）介绍其少林功夫源流①。影片强调师承，能彰显武人尊师重道的人格品质，也能体现影人如何尊重题材、如何保育文化。同样要紧的是，上集所谓“四海之内皆兄弟也”和下集“除暴安良係我哋份所应为嘅”等对白，不仅成为黄飞鸿电影的精神核心，亦影响了武侠类型电影的后续发展。

 不过此黄飞鸿，实非彼黄飞鸿也。在黄飞鸿电影的初创期，导演胡鹏与编剧吴一啸主要根据朱愚斋的技击小说，和黄氏门人提供的资料来改编，人物保有原始的草莽江湖气，不像后来那样“儒侠化”甚至“圣人化”。小说里的黄飞鸿是个市井人物，被人踢馆时会以牙还牙，平时会有一些不符合人们心目中英雄形象的行径。参与演出的黄氏门人，似乎都知道他的本来面目，所以最早期的电影版黄飞鸿不但好勇斗狠，连宝芝林的大门都设计成向外开，方便他把踢馆者踢出门外。行内人自然十分理解这些潜规则，当然他们也自有一套武德，例如打架时不要把对方打死，或者交手后跟对方讲和等。但忍让绝非武德，一旦忍让便不能在武术界立足②。如今看来，这种武者道德观念跟后来那个凡事忍让的黄师傅确实相去甚远。

 《黄飞鸿传》首两集的主人公形象无疑最接近原着，他不仅对救命恩人说自己是个四海为家、行蹤无定的江湖中人，更像初生之犊般对敌人口出狂言：“我哋江湖佬，讲义气嘅，如果我黄飞鸿唔够功夫呢，我马上可以收咗我宝芝林个招牌，再学过嘢。”他动武，多是由门户之争引发，跟他宣之于口的强身健体、除暴安良、造福社会、为国出力等内容，完全无关。他虽叮嘱弟子不要惹事招非，自己却冲动鲁莽，这样说一套、做一套，显然不是个好榜样。最后当他打败了高手花枪白头甫，随即向一众武林前辈承诺，从此韬光养晦，不再好勇斗狠，并且会严加管教梁宽。由此可见，岭南一代宗师初现银幕，也是他修身立德的自我成长之路。第三、四集里，黄飞鸿的性情略趋温和，既有草莽的一面，亦有悲恸欲绝的一面，更有向对方求情通融的一面。直至梁宽归天，他带人到仇人家中找晦气，方知对方亦因比武而死，不过仇家之死仍未足以令他息怒，还誓要在对方寡妇面前破棺鞭尸，复仇雪耻，幸得苏乞儿劝阻，才令他悟出“好勇斗狠，必败”之道。