一九四〇年代末，胡鹏化身真人版岛田勘兵卫，成功集结他的“七武士”班底，除了意志坚定、眼光独到等主观因素，报人张作康的角色至关重要。抗战时期，张作康是关德兴“粤剧救亡团”的骨干，战后在胡鹏导演、关德兴主演的《血染霓裳》（一九四八年）、《烽火渔村》（一九四八年）、《长使娥眉泪满襟》（一九四九年）、《薛仁贵与柳金花》（一九四九年）担任监製。

 其时张作康邀胡鹏和“曲王”吴一啸到龙泉茶楼商讨电影宣传工作，胡鹏才得知吴一啸与黄飞鸿再传弟子朱愚斋是同门师兄弟，更知道了不少黄飞鸿的生平事蹟。胡鹏想了又想，要是把这位广东拳师的真人真事搬上银幕，谁是扮演他的最佳人选呢？根据吴一啸的描述，黄师傅中等结实的身段，步履稳健，静如处子，动若流星，是个老成持重的人。有人提议选用胡鹏复员首作《辣手蛇心》（一九四七年）的主角吴楚帆，虽然演技一流，可惜没有功夫根底。

 胡鹏设想中的武侠片，最重要的是表现真功夫中的“力”与“劲”，而近在眼前的关德兴无疑是最理想的人选。首先，抗战时期，他有“爱国艺人”的美誉；其二，外埠片商对他主演的影片颇有好感；其三，他主演过胡鹏执导的多部影片，胡鹏对他认识甚深；其四，他是着名小武新靓就，有紥实的功夫基础。①再加上他臂力惊人、腿功一流，舞台上的英雄气概与“神鞭大侠”形象早已深入民心。

 关德兴师承老倌新北。新北对古老排场和各种角色都有研究，他见关德兴雄纠纠，于是因材施教，授予《武松杀嫂》和《胡奎卖人头》等小武首本。小武要演武场，必须习武；粤剧武打以南派为宗，讲求硬桥硬马，而在舞台上最能呈现南派真功夫的“手挢”，即徒手对打，相传由少林弟子洪熙官所传授，是真正可以搏击的武术。②据说新北教关德兴的是可以杀人伤人的真武功③，其后关德兴拜武术高手霍雄为师，练习南方拳术，包括洪拳和白鹤拳。

 一九三〇年代，他以演武松而驰誉梨园，人称“生武松”。南海十三郎说他体态魁梧，演武松切合身份。事实上，他能把武松的忠勇节义表现得淋漓尽致，打戏更是出神入化。正如狮子楼一场与西门庆对打，他使出南派真功夫，一招一式，绝不含糊，尤其一招双飞腿，双脚凌空飞撞向对方然后平跌着地，接着一弹而起，追杀西门庆登上狮子楼，直把杀兄之仇不共戴天的愤恨演得丝丝入扣。④此首本戏后来被胡鹏拍成《武松血溅狮子楼》（一九五六年）。