《折桂令》又名《蟾宫曲》、《步蟾宫》、《蟾宫引》，大有“蟾宫折桂枝”之意，此外又名《天香引》、《广寒秋》、《秋风第一枝》。《广正谱》另列《百字折桂令》多加衬字衬句，凑足百字，故名。

 《折桂令》的定格全曲十一句，首句七字，起韵，四字可不韵，四字叶韵。又四字、四字、四字叶韵。七字叶韵、七字叶韵；四字叶韵、四字、四字叶韵。第一、七、八句偶有减为六字者。第五六两句可合为上三下四或七字句。第九句下可增四字句，平仄同第九句，须叶韵，增一句者多；小令增三句者亦有之。

 马致远的《蟾宫曲》，题为“叹世”者，首句就只有六字：“咸阳百二山河，两字功名，几阵干戈。项废东吴，刘兴西蜀，梦説南柯。韩信功兀的般证果，蒯通言那裏是风魔。成也萧何，败也萧何，醉了由他。”

 《折桂令》有短柱体，即句中二字必藏韵，如虞集《銮舆三顾茅庐》曲，一名叠韵。“短柱体”最明显的是一句叶二韵或三韵，以平韵为上，平仄次之，元人名曰短柱，或曰短柱格。元虞集爱其新奇，亦赋《折桂令》云：“銮舆三顾茅庐，汉祚难扶，日暮桑榆。深渡南泸，长驱西蜀，力拒东吴。美乎周瑜妙术，悲夫关羽云殂。天数盈虚，造物乘除。问汝何如？笑赋归欤！”句句两字一韵。

 元曲用词浅白，尤其俚语颇多，看似下里巴人，容易为人们接受。不过很多限制，如某些句式是“合璧对”、“扇面对”、“隔句对”、“救尾对”、“连璧对”、“联珠对”、“隔调对”、“重叠对”、“鸾凤合鸣对”、“燕逐飞花对”等，加上所谓“短柱体”、“巧体”、“俳体”、“独木桥体”、“离合体”、“嵌字体”、“回文体”、“反覆体”、“重句体”、“连环体”、“简梅体”、“雪花体”和日前説过的“顶眞体”等，又某些字须用上声或去声字等，这些都是元曲的特色。

 冬春轩