《拨不断》这曲牌名，又称《续断弦》。弦断而可续，马致远就以此调连续写了十五首。这一首是写战争的。举凡战争之事，非胜即败，有时以大压细，佔人国土，威极一时。孰料被侵佔者运用兵不厌诈的战术，一两日时间把对方打得落花流水，拽尾而逃。马致远这曲《

 拨不断》正是写这故事。曲云：

 莫独狂，祸难防。寻思乐毅非良将，直待齐邦扫地亡，火牛一战几乎丧。赶人休赶上。

 曲中说的乐毅乃战国燕昭王的大将，他曾率燕、赵、楚、韩、魏五国之兵伐齐，克齐七十余城，因封为昌国君。他攻齐仅莒与即墨未下。时即墨守将战死，田单被举为将，利用反间计，以火牛突阵打退燕军，收复七十余城。《史记》载：“田单乃收城中得千余牛……束兵刃于其角，而灌脂束苇于尾，烧其端；凿城数十穴，夜纵牛，壮士五千人随其后，牛尾热，怒而奔燕军，燕军夜大惊。”这就是马致远《拨不断》的历史故事。

 《拨不断》全曲六句：三、三、七、七、七、四字，首二句宜对。第三、四、五句，因分段不同，或二对句，或鼎足对。末句亦有不同，可作上三下四式七字句。《中原音韵 · 作词十法 · 末句》定为仄平平仄平平去，作七字句；而“作词十法 · 定格”两收马致远“百岁光阴”曲，又皆为四字句。按元人诸作，以作四字为多。诸举马致远两曲为例：

 仄平平△仄平平△×平×仄平平仄▲×仄

 布衣中，问英雄，王图霸业成何用。禾黍

 平平×仄平△×平×仄平平仄▲仄平平（上）去▲

 高低六代宫，楸梧远近千官冢。一场恶   梦。

 分段又一式：

 仄平平△仄平平△×平×仄平平仄▲×仄平

 利名竭，是非绝。红尘不向门前惹，绿树偏

 平×仄平△×平×仄平平仄▲仄平平去▲

 宜屋角遮，青山正补墙头缺，竹篱茅舍。

 ×，表示可平可仄；△押平韵；▲押仄韵；平（上）表示可用平声或上声字；还有某些字指定要用去声的，其旁则有“去”字符号。

 冬春轩