明天就是二十四节气之一的芒种。芒是草的末端；稻麦子实外壳上长的细刺，那么芒种是指有芒刺的穀物。《周礼 · 地官 · 稻人》：“

 泽草所生，种之芒种。”我们生活在大都市，很少人会关注到五穀种植生长的问题，趁此节气之日，聊备一谈而已。还是说一下芒种以外的事。

 《逸周书 · 时训》：“芒种之日，螳螂生。”蟑螂大家见得多，粤人称之为“曱甴”。不过螳螂就比较少见，一般在郊野草丛有之，是故颜之推《听鸣蝉》诗云：“螗蜋（螳螂）翳下偏难见，翡翠竿头绝易惊。”以螳螂作为成语的相当多：左思《魏都赋》：“薄戍绵幂，无异蛛蝥之网；弱卒琐甲，无异螳螂之卫。”绵幂，犹言细微；螳螂之卫，事见《韩诗外传》八：齐庄今出猎，有一螳螂举足搏击齐庄公之车轮。庄公问御者：“这是甚么虫？”御者说：“这叫螳螂，这种虫知进而不知退，自不量力，轻易与别人为敌。”《魏都赋》这几句话是说：“其戍守单薄微弱，与蛛蝥之网无异；其兵卒弱小武器低劣，犹如挡车之螳螂。”“螳螂之卫”一词，衍生出好几个词语：“螳螂奋臂”、“螳螂拒辙”、“螳臂扼辙”、“螳臂当车”等。

 清人纪昀（晓岚）《阅微草堂笔记 · 槐西杂志四》，叙述狐女与书生相爱，却惨遭道士毒手。诉诸神灵，神灵却置之不理。情节有点像《白蛇传 · 水漫金山》的一幕。作者借厚庵先生谓于乾隆丁巳、戊午年间，闻山东雷击一道士，或即此道士淫杀过度，又伏天诛欤？其意是说：“难道此事非要弱者靠冤冤相报来了结？”所以作者说：“螳螂捕蝉，黄雀在后，此之谓矣。”说明螳螂固可捕蝉，不过牠的后面也有黄雀等待吃掉牠。其实，黄雀背后是否有秃鹰俯视眈眈？而秃鹰之下有否善射的猎者？都是未知数。

 冬春轩