今天说的还是臣术。怎样才称得上忠臣？哪样是奸臣？要分别忠奸，首先要认识“顺、谀、忠、乱”四字的定义。顺者，遵循也，有谓千依百顺。《左传 · 隐三年》：“君义、臣行、父慈、子孝、兄爱、弟敬，所谓六顺。”顺，是遵命、服从的意思。不过还须加个注脚：“不逆于理。”否则便是“盲从”。

 谀，也是顺的一类，即和悦柔顺，像一只哈巴狗，比顺更柔顺，以甜言蜜语奉承人，亦即谄媚，俗语的“拍马屁”，粤俚的“托大脚”是也。

 忠，可解作竭诚与正直，与之相反的是乱。乱是无秩序，无条理，无法无天。

 《说苑 · 臣术》：“从命利君谓之顺，从命病君谓之谀，逆命利君谓之忠，逆命病君谓之乱。”相信世上没有人承认自己不忠的，但要抚心自问：顺、谀、忠、乱，自己属于哪一类。

 臣术之中，除了“顺、谀、忠、乱”之外，还有“谏、诤、辅、弼”四项行为。用正直的言词来规劝别人谓之谏，《周礼 ·  地官 · 保氏》：“掌谏王恶”，是指以礼义正之；诤，也是谏。《白虎通 · 谏诤》：“《孝经》曰：‘天子有诤臣七人，虽无道不失其天下。’”

 辅者，佐助也。《荀子 · 臣道》：“有能比知同力，率群臣百吏，而相与彊君挢君，君虽不安，不能不听，遂以解国之大患，除国之大害，成于尊君安国，谓之辅。”《尚书大传》：“古者天子必有四邻，前曰疑，后曰丞，左曰辅，右曰弼；天子有问无以对，责之疑；可志而不志，责之丞；可正而不正，责之辅，可扬而不扬，责之弼。”疑、丞、辅、弼都是古时供天子谘询的官。志，犹知也。可志而不志，是应知的不知；扬，举用也，可扬而不扬，即可举用者而不用。

 〈目术〉说：对谏、诤、辅、弼的重臣，明君对之礼遇，而昏君则忌而害之，嫉贤妒能，自毁基业。惩罚忠良，奬掖奸谗，这正是夏桀、商纣灭亡之因。文章引《诗 · 大雅 · 蕩》：“曾是莫听，大命以倾。”（因为不守常规，以致国灭身亡）作结。

 冬春轩