刘向《说苑 · 指武》，其中有一章是关于“吴起为苑守”（苑，同宛，地名，今河南省南阳县），他到县为官，请教于楚国大夫屈宜臼。他们问答些甚么？稍后再说。

 吴起是怎样的一个人？正如小孩子看戏，问哪个是忠、哪个是奸？看戏可以从演员的面谱辨认忠奸，但说到吴起，并非舞台上的演员，要辨其忠奸，或者评他的人品好坏，就要靠先人的文章与史籍了。犹忆少时读过一首诗，好像是描写雀鸟慈乌（也许是写燕子）的，其中有几句：“昔有吴起者，母殁丧不临。嗟哉斯徒辈，其心不如禽。”这句话说得十分重，即是说他“禽兽不如”。

 尽信书不如无书，再查《史记》，于〈孙子吴起列传〉中记载，说他是个多疑而残忍的人。他到鲁国投效国君，鲁国打算任他为将帅，但吴起的妻子是齐国女，引致鲁国怀疑，吴起为了升官发财，竟杀死妻子以表“忠”。读史至此，其心如禽、如兽，可以不管，总之不是人。

 且说吴起问屈宜臼，而屈宜臼先问吴起要干甚么？吴起说他的大志抱负，包括抑富济贫，让国人均富，修整军备，等待时机在天下争雄（将均楚国之爵，而平其禄。损其有余，而继其不足，厉甲兵，以时争于天下）。岂料遭到一盆冷水淋头。屈宜臼对他说：“吾闻昔善治国家者，不变故，不易常。今子将均楚国之爵而平其禄，损其余而继其不足，是变其故而易其常也。且吾闻兵者，凶器也；争者，逆德也。今子阴谋逆德，好用凶器，殆人所弃，逆之至也。”所谓“逆之至也”，就是倒行逆施。

 文章说：吴起惕然曰：“尚可更乎？”屈公曰：“不可！”吴起果然恐惧了。他问屈宜臼有甚么办法改变？屈说：“成刑（形）之徒，不可更已。子不如敦处而笃行之。楚国无贵于举贤。”屈子是说：“定了形的人，是无法改变了。”粤人以玩扑克的语言“二四六八单，冇得变”，正是屈子的话。整篇文章的涵义是主张“不变故，不易常”，特别强调不乱用兵。

 冬春轩