九，是个数目字。虽然屈指一算，左手五指，再伸右手四指，五、四相加便是九。但“九”又是泛指多数。《诗 · 豳风 · 东山》：“亲结其縭，九十其仪。”郑玄注云：“九十喻丁宁之多。”又如《小雅 · 无羊》：“九十其犉。”郑笺曰：“今乃犉者九十头，言其多矣。”九，其谐音为“久”。天长地久，故蒙、满族人赠献之礼，以九数为贵，至少为一九，至多为九九，以取吉祥之义。

 说到“九”，不能不提九方皋这个人。《吕览》、《淮南子》、《文心雕龙》则作“九方堙”，都是同一个人。《淮南子 · 道应》：秦穆公问于伯乐：“你的年纪大了，在你的儿子中能选一个相马的人接替你的任务吗？”伯乐回答说：“如果是好马，可以观看牠的形貌、筋骨。至于观看、辨识天下最好的马，那牠的特点就若灭若失，好像马身不存在了，只有精神在。像这样的马，跑起来像飞一样，不起尘埃，不见车轮痕迹。我的几个儿子都是下等人才，不懂相马。但有一位平日和我一起砍柴的樵夫，名曰九方堙，对马有很深的认识，不在我之下，请您接见他。”

 穆公见过九方堙，派他去找良马，三个月后回来，向穆公报告，马在沙丘。穆公问：“是怎样的一匹马？”回答说：“是一匹黄色的公马。”穆公派人去取马，一看却是一匹黑色的母马。穆公不悦，召伯乐来问：“连马的色泽、雌雄都还看不清，怎么说是相马高手？”伯乐说：“他相马的水準竟然达到这境界，正是他超越我千万倍的地方。他相马是观察马之天性资质，掌握了马的精神状态，不看牠粗略的表象。”马带回来果然是一匹千里马。故老子曰：“大直若屈，大巧若拙。”

 把黑马说成黄马，把雌马说成雄马，可谓糊涂之至，然而伯乐却说：“一至此乎！是乃其所以千万臣而无数者也。”这种正是郑板桥说的“难得糊涂”。所指的糊涂，是小事糊涂，大事认真。昔丙吉为相，目覩街上群殴而不管，见牛喘却关心。他认为群殴是地方官管的事，但牛喘事涉耕农，乃国计民生。小事可以糊涂，大事一定要认真。

 冬春轩