动物园中，饲养员遭虎所袭，或死亡，或伤重，时有所闻。《史记 · 项羽纪》：“今释弗击，此所谓养虎遗患也。”“今释弗击”，是：“如今释放了他，不加以打击（杀死），无异养虎遗患。”元纪君祥《赵氏孤儿 · 楔子》说：“人无害虎心，虎有伤人意。”此所谓兽性。

 兽性是怎样？苏洵《上韩枢密书》：“虎豹终日不杀，则跳踉大叫以发其怒；蝮蝎终日而不螫，则噬啮草木以致其毒。”可知虎豹之性是打打杀杀停不了的，一旦不打不杀，则暴跳不止；毒蛇与恶蝎与虎豹无别，倘若没有人畜噬啮，便向草木释放其毒液。苏洵说：“其理固然，无足怪者。”

 兽性毕竟有别于人性。《三字经》开宗明义第一句说：“人之初，性本善。”姑勿论是否如此，儘管依书直说。至于兽性，战国鲁 · 尸佼《尸子卷下》：“虎豹之驹未成文，而有食牛之气；鸿鹄之鷇羽翼未全，而有四海之心。”驹，并非指马，而是指幼兽。文即纹，兽身之毛纹。这是说虎豹生下来，毛尚未见纹，即有呑牛的野心，鸿雁羽翼未丰，便萌翺翔四海的狂想。俗语说：“脑囟未合，就想一步登天。”这种性格尸佼认为是兽性，也可以说是缺乏理性。人就胜在有理性，否则就是狂人。

 虎与人有何分别？汉王充《论衡 · 遭虎》：“夫虎，毛虫；人倮虫。毛虫饥，食倮虫，何变之有？”说穿了老虎与人都是虫，所别者毛虫兇猛可以吃倮虫，而倮虫有智慧，足以掣肘毛虫，把毛虫赶入深山中，做牠的“山君”。《搜神记 · 扶南王判罪》：“扶南王范寻养虎于山，有犯罪者，投与虎，不噬，乃宥之，故山名大虫，亦名大灵。”故事说扶南王范寻养虎于山，把犯罪者投诸虎口，倘虎不吃掉他即获赦免。不过王充说过：“毛虫饥，食倮虫，何变之有？”山君吃不吃人，自有其一套法律，称为“森林法”。虽然如此，不过很多“文明”社会也採用，大概因为倮虫与毛虫都差不多，亦虫也。

 冬春轩