张灯悬谜供游人猜射，自古而今都是闹元宵的常规娱乐。老少咸宜，雅俗共赏。这项活动于南宋时期尤为风行，孟元老、周密等人均有记载。

 在民间语文中，以灯笼为主题来借喻世相百态的谜语很多。如，身上红彤彤，心里亮晶晶，节日上门楼，脸上笑盈盈。又如，墙里开花墙外红，想去採花路不通，通得路来花又谢，一场欢喜一场空。事实上，灯谜原本就是因挂靠灯笼而得名的。没有灯笼，灯谜何所依傍；没有灯谜，灯笼以何迷人；谜以灯笼为媒，灯笼以谜为友；灯笼为谜增辉，谜为灯笼添彩。

 灯谜虽然是芥豆技艺，同属于语言艺术类的智力游戏，因而受到喜爱。在古代，特别是宋代以后，有许多文学家，如王安石、苏轼、黄庭坚、秦观、徐渭、冯梦龙等，都曾参与到灯谜创作中来，并留下了脍炙人口的文坛佳话。

 在《红楼梦》中，曹雪芹用两个章回的篇幅，详细地描述了猜製灯谜的场面，全书出现的灯谜达二十七条之多。直到今天仍受大众的欢迎，在一些省市，已被列入非物质文化遗产名录。

 灯谜也幽默吗？答案是肯定的。谓汝不信，请看这则灯谜：牛郎织女盼七夕，要求猜射五字医疗用语，谜底是：隔离两星期。乍一看，这哪跟哪呀？你如果熟谙猜谜诀窍，就不会感到奇怪了。牛郎织女所以期盼七夕，是因为他们被王母娘娘“隔离”开来了。谜底中，“两星”要理解为牛女双星，“期”即期盼。就是说，谜底要顿读为“隔离／两星／期”，然后扣合谜面。

 再如，女娲炼石为那般，要求猜射四字俗语，谜底是：老天有眼。女娲炼石补天的神话尽人皆知，这则灯谜借用这一掌故，以问话的方式寻求谜底。“老天有眼”的本义是世间自有公道，与女娲补天牛头不对马嘴。其实，这正是灯谜的奥妙所在。一则好的灯谜，必定是“别有用心”的，谜底与谜面之间没有直通车，只有另闢蹊径，才能窥其堂奥。抛开老天有眼的本义，从字面上理解为：女娲所以要炼石，是因为天漏有了窟窿眼，这则灯谜的趣味便油然而生。

 灯谜中，最风趣的当属别解类灯谜，其艺术魅力与幽默相似。猜谜的法门之一是歪打正着，谜面与谜底之间越是风马牛不相及，就越是妙趣横生。例如，“临去秋波那一转”猜商业用语“回头生意”，就是别解成谜的範例。

 在我国古代，流传着许多谜一样的诗词，看上去明修栈道，实则是暗渡陈仓。例如，唐代王维的“远看山有色，近听水无声。春去花还在，人来鸟不惊”，从画面的静态特质上让人悟道：笔墨能以假乱真，却也不可当真。“解落三秋叶，能开二月花。过江千尺浪，入竹万竿斜。”李峤的这首以《风》为题的五言诗，通篇没有一个风字，却能让人感知风的存在。真可谓“不着一字，尽得风流”。“重重叠叠上瑶台，几度呼童扫不开。刚被太阳收拾去，又教明月送将来。”苏轼的这首咏物诗《花影》，读来如同参禅，令人脑洞大开：有相乎？无相乎？道是有处有还无。