有一句谚语曰：“宁为玉碎，不愿瓦全。”玉与瓦有天渊之别，宁可牺牲宝贵的，也不保留卑下的，言下之意是生命都可以不要，但名节一定要保住。举个例：林觉民，黄花岗七十二烈士之一，他参加广州起义，受伤被捕，刑讯时慷慨陈辞，痛斥清政府，令判官狼狈不堪，他英勇就义，临刑写给他妻子一封信，谓作此书时，泪珠和笔墨齐下。他又说：“吾至爱汝，即此爱汝一念，使吾勇于就死也。吾自遇汝以来，常愿天下有情人都成眷属，然遍地腥云，满街狼犬，称心快意，几家能彀？司马春衫（应为青衫），吾不能学太上之忘情也。语云，仁者‘老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼。’吾充吾爱汝之心，助天下人爱其所爱，所以先汝而死，不顾汝也……”

 此所谓“宁为玉碎，不愿瓦全”。

 《世说新语 · 言语》之九十六：毛伯成旣负其才气，常称：“

 宁为兰摧玉折，不作萧敷艾荣。”这是说：毛伯成旣然对本身才气深自期许，因而常说：“我宁愿作兰草受到摧残，玉器遭到断折，也不愿作萧艾草到处蔓延。”

 《离骚》云：“世幽昧以眩曜兮，孰云察余之善恶？民好恶其不同兮，惟此党人其独异。户服艾以盈要兮，谓幽兰其不可佩。”屈原是说：“世道昏暗使人目眩，谁来了解我的好坏？人们的爱恶各有不同，只有这班小人特别古怪。个个把臭艾插满腰间，反而说幽兰不能佩带。”

 《离骚》还有一段话：“何昔日之芳草兮，今直为此萧艾也？岂其有他故兮？莫好修之害也。”大意是说：“为甚么昔日的香草，而今竟成了野艾臭蒿？难道还有别的缘故？只因他们不洁身自好。”

 《礼记 · 聘义》引孔子与子贡的对话，孔子说：“夫昔者君子比德于玉焉。温润而泽仁也。”玉既是这么高洁，为了保全其高洁，则宁毁之、碎之，也不被霑污。

 冬春轩