民间有这样的说法：“冬大过年。”所谓“大”，并非大小，而是言其隆重。冬，指的是冬至，是二十四节气之一，在十二月二十二日前后。这一天太阳经过冬至点，北半球白天最短，夜间最长。《逸周书 · 时训》：“冬至之日蚯蚓结，又五日麋角解，又五日水泉动。”关于“冬大过年”之说，见诸宋孟元老《东京梦华录 · 冬至》：“十一月冬至，京师最重此节，虽至贫者，一年之间，积累假借，至此日更易新衣，备办饮食，享祀先祖。官放关扑，庆贺往来，一如年节。”

 二十四节气，计为立春、雨水、惊蛰、春分、清明、榖雨、立夏、小满、芒种、夏至、小暑、大暑、立秋、处暑、白露、秋分、寒露、霜降、立冬、小雪、大雪、冬至、小寒、大寒。讲到岁时，《幼学琼林》讲过“二月朔为中和节，三月三为上巳辰”之后，一跳而说冬至，不是无因，它说：“冬至百六是清明。”其他节气相距，每有参差，而冬至与清明所隔，不多不少，都是一百○六日。因为冬至一百○五日，有疾风暴雨，谓之寒食，按寒食前清明一日，则清明去冬至是一百○六日。按公曆，四月四或五、六日为清明节。

 我国有清明节踏青扫墓的习惯。孔颖达曰：“清明，谓物生清净明洁。”描述清明最为人熟悉的诗，相信唐杜牧之作不遑多让。诗云：“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处有，牧童遥指杏花村。”“杏花村”后来成为不少酒家的名号。明高启《清明呈馆中诸公》诗写道：“新烟着柳禁垣斜，杏酪分香俗共夸。白下有山皆绕郭，清明无客不思家。卞侯墓上迷芳草，卢女门前映落花。喜得故人同待诏，拟沽春酒醉京华。”的确，“清明无客不思家”。起码我就是思家客，只是家乡早已变成异乡，人面已非，乡音不复闻。

 冬春轩