“失败乃成功之母”，我考究一翻，绝对不是这么一回事。郑成功明末福建南安人。父郑芝龙，娶日本女子田川氏所生，那么成功之母岂是失败。以上所説，笑话而已。其实一切的失败都是经验，把经验积纍起来，查究原因，吸取教训，于是成功。

 《幼学琼林》説：“事先败而后成，曰失之东隅，收之桑榆”，正是“失败，成功之母”。东隅，亦作东嵎。因自出东隅，故以东隅指早晨，引申为始、初。范晔《后汉书 · 冯异传》：“赤眉破平，士吏劳苦，始虽垂翅回谿，终能奋翼黾池，可谓失之东隅，收之桑榆。”桑榆，指日暮。

 《幼》书又説：“事将成而终止，曰为山九仞，功亏一篑。”九仞亦作九轫。是指长度。六十三尺，一説七十二尺为一仞。《幼》书这句话出自《书 · 旅獒》：“呜呼！夙夜罔或不勤，不矜细行，终累大德。为山九仞，功亏一篑。允迪兹，生民保厥居，惟乃世王。”这段话是説：“呜呼！从早到晩不可有不勤勉之时，在小事小节上不加谨慎，终必妨害大德，堆造九仞高的山，只差一筐泥土也不算成功。能成信实行上述训戒，就可以世代为王。”

 我曾见过一些报章编辑写时评、社论，以“蠡测”为题，表示自谦。《幼》书説：“以蠡测海，喻人之见小。”蠡字虫部，实即螺壳，用以作瓠瓢，即舀水的壳。《汉书 · 东方朔传》：“以筦闚天，以蠡测海。”的确是不更事的。蠡测，无异筦闚，即以浅陋之见，揣度事物。

 《幼》书又説：“精卫啣石，比人徒劳。”精卫是古代神话中的鸟名。《山海经 · 北山经》：“发鸠之山，其上多柘木。有鸟焉，其状如乌，文首、白喙、赤足，名曰精卫。是炎帝之少女，游于东海，溺毙，化为精卫，常衔西山之木石，以堙东海。”説牠徒劳，其实是形容不畏艰难，奋斗不懈的人。

 冬春轩