“会馆”一词《辞海》释义：“

 同籍贯或同行业的人在京城及各大城市所设立的机构，建有馆所，供同乡同行集会、寄寓之用。”最早的会馆是建于明永乐年间的北京芜湖会馆。会馆繁盛与科举制度发展和商业经济繁荣密不可分，《北京会馆档案史料》等资料统计，明清两朝各地在京会馆至少有五百处，一九五○年仍有三百九十一处，二○○六年尚有一百七十四座会馆建筑遗存。北京会馆众多，一因政治中心地位，冠盖云集；二因经济命脉所在，商贾流动；三因各地举子春秋两季进京科举考试。盛时，不唯全国各大城市都建有会馆，日本的长崎、大阪、神户、横滨，越南的西贡、岘港，南洋的新加坡、泰国，俄国的莫斯科，美国的三藩市等，都有会馆蹤影。

 会馆不仅是驻在地的外埠官僚、富商为同乡联繫商务，加强乡谊，发起并建立的地域性公益组织，不少文化人也与之有着千丝万缕联繫。鲁迅初到京，先在骡马市的长发客栈住一夜，翌日即搬入绍兴会馆，一九一二年五月六日《鲁迅日记》有“上午移入山邑会馆”记载。山邑会馆后易名绍兴会馆，鲁迅一住便是七年半。京城其他会馆也多有故事，如番禺会馆前身是龚自珍寓所，南海会馆里有康有为旧居，浏阳会馆里有谭嗣同故居，新会会馆里有梁启超故宅，翁方纲将故居改为了安徽会馆……

 毗邻京城的天津，地处九河下梢，在物流以漕运为主的时代帆樯林立，行旅如过江之鲫，是华北地区重要的水旱码头。明代到清末，二十余座会馆建立起来，形成了天津的会馆文化。天津会馆多商业性质，来津经商的外乡人，尤其是广东、福建人，有感于南北方言文化差异对交际造成影响，建立起同乡会性质的会馆。乾隆四年天津出现第一个会馆——闽粤会馆；乾隆十八年第二个会馆——江西会馆建成；嗣后有潮州会馆、安徽会馆、山西会馆、山东会馆、济宁会馆等相继建立起来。如今保存完好的会馆，就在天津老城厢，距鼓楼数十米之遥，一片沉静、古朴、韵味十足的传统建筑，这就是建于光绪三十三年的天津广东会馆。该会馆由天津海关道唐绍仪倡议集资兴建，是旅津粤人议事、集会和娱乐之所在，是天津市目前保存最完整、规模最大、装修最精緻的清代会馆建筑，属全国重点文物保护单位。

 得风气之先的岭南人，思想多较开放。会馆的建筑各具特色，但几乎都附建戏楼。天津广东会馆附有戏楼，并非自娱自乐，而是开门纳客，使原住地文化与本地文化进一步交融、交流。戏台上方是精雕彩绘的藻井，戏台正中书“薰风南来”四字，小小舞台绽放异彩，孙菊仙、杨小楼、梅兰芳、荀慧生等大师都曾在此弘扬京剧艺术。不少文人墨客创作出的与会馆有关的诗篇，亦为会馆与文化人关係之密切提供了佐证，如近人章士钊为北京两湖会馆所填《鹧鸪天》：节相开边气不驯。楹间手泽尚如新。十年九塞千行柳，谁是湖湘后起人。萍偶聚，絮多因。可堪孤旅数萧晨。阶前不少南冠客，莫怪锺仪错入秦。清人方浚师《代胡燏棻题天津浙江会馆戏台联》楹联：箫管庆昇平，演来水调歌头，唤鹦鹉衔杯，连袂衣裳评北谱；楼台新结构，最好金灯花下，看氍毹贴地，淡妆浓抹说西湖。