天子重贤豪，人嘈我又嘈。孩提时跟着同学们一起就这顺口溜嘈得一阵阵，究竟嘈的是甚么？一概不知。长大了，甚至老了，尤记得其中一两句：“万般皆下品，惟有读书高。”曾经有很多人批判这两句话，而我在想“读书”两字并不限于书本和上学，应该是广义的求知，包括从生活中吸取经验与知识。

 “人嘈我又嘈”的是甚么读物？日前朋友从电脑中搜出，给我打印一份，原来是《训蒙幼学诗》，共三十四首。得窥全豹，始知自己对该诗中的“读书”涵义误解，确实是“人嘈我又嘈”，深悔自己的无知。

 该诗是这样的：“天子重贤豪，文章教尔曹。万般皆下品，惟有读书高。”诗的第二首继续劝勉小朋友：“幼小须勤学，文章可立身。满朝朱子贵，尽是读书人。”立身，处世，为人也。《孝经 · 开宗明义》谓：“立身行道，扬名于后世，以显父母，孝之终也。”文章是否可以“立身”？我不敢说可否，不过有人说过：“百无一用是书生。”社会现象告诉我，这是实情。关于这点，争辩无益，还是说以下两句：“满朝朱子贵”，应是“满朝朱紫贵”，盖朱紫两色为古代高官的服色或服饰，所谓“朱衣紫绶”，即红色官服，紫色绶带。诗以高官厚禄为饵，劝小孩子努力读书，动机不良。正是“满朝朱紫贵，尽是读书人”这两句话。

 接下去第三首：“教子以诗书，何劳更外图。但教仙桂在，终是胜耕锄。”这一首是对小孩子家长说的，诱之以饵，谓读书好过耕田。诗不是劝农，竟是“劝官”，本末倒置。所谓“仙桂”，旧称举进士为“折桂”，因此以“仙人桂”借指科举功名。诱人的饵似乎还不够份量，所以第四首加码：“养子教读书，书中有金玉。一子受皇恩，全家食天禄。”

 读了这四首诗，感觉是一个“悲”字。“万般皆下品，惟有做官高。”我们这个国家、这个民族就只有沉沦下去。“一子受皇恩，全家食烧肉。”耕锄无用，吃烧肉去吧！

 冬春轩