我所在的这座城市，有一项频度颇高的习俗，就是烧纸。一年当中，不仅是清明，但凡黄曆中与鬼神相关的节令，大街小巷都能看到烧纸的。烧纸的人好像并没有固定的地点，或是路旁、河畔，或是墙边、壁角，选一个角落就烧起来。到了这天傍晚，经常会看到一片片纸蝴蝶回旋飞腾在大街小巷，甚至会扑到行人身上。而因烧纸引发的火灾经常发生，其损失也是人们始料不及的。

 据民俗专家考证，烧纸自古就不是中国的风俗。即使是在清明寒食这样的节令裏，也没有烧纸这一说。唐朝之后，清明节与寒食节合二为一，那一天应该禁烟火，怎么能烧纸呢？

 曹雪芹对民间习俗应该是很有讲究的。在《红楼梦》中，他借宝玉的口说：“这纸钱原是后人异端，不是孔子遗训。以后逢时按节，只备一个炉，到日随便焚香，一心虔诚，就可感格了。”他认为祭奠亡者，只在敬，不在虚设，只要心诚意洁，便是佛也都可来享，以后断不可烧纸钱。贾宝玉的这番话，是否符合孔子遗训，姑且不论，但这“心诚意洁”四字，却是很有道理的。

 烧纸也好，焚香也好，供奉也好，原本就是个仪式，祭奠天地君亲师友，关键在于心诚，唯有心诚，方为恭敬，否则只是虚应。那么，焚香的意义何在呢？

 自人类发现并懂得加工香料以来，焚香的初衷是净化空气、驱疫避秽，进而发展成一种雅兴，渐渐地演变为一种香文化。不仅祭祀、礼佛要焚香，读书、抚琴要焚香，赏花、拜月要焚香，就连更衣、如厕也要焚香。如今的香道，则是一种贵族化的仪式，有趣的是，不仅有事可焚香，无事也可焚香，焚香本身就是事，否则会被说成“平时不烧香，急来抱佛脚”。总的来说，焚香既有实用功能，也有象徵意义，主要表现为卫生、风习、祭祀、礼敬等需要。

 而从民间故事来看，不论哪一种版本的传说，都指向一件事，那就是通过烧纸（即冥币）向阎王、小鬼行贿，让亲人鬼魂在阴间得以优待。

 那么，佛门是不是主张烧纸钱呢？圣严法师回答：“不，佛教中没有这一项迷信的规定。”星云大师也认为，烧纸钱对亡灵毫无用处。有人会问，既然如此，为什么寺庙又允许烧纸呢？那是佛门对民间习俗的包容，并不说明佛教主张烧纸。

 今天的城市，文明化程度很高，移风易俗，是一件人人都该参与的公益活动。但从尊重习俗和情感出发，是否可以大力倡导，请大家学一学贾宝玉的做法，在自家备一个香炉，到了该烧纸的那一天，以焚香或摆放鲜花的方式祭奠祭奠，既避免了烧纸的弊端，又可以净化室内空气，何乐而不为呢？

 王兆贵