九，原是一个数目字，不过小孩子对考试最忌“第九”，因为它是个“不及格”、“落第”的代词。本来名列第九，是十名之内的优秀分子，为甚么还被奚落？其实并不是说第九名成绩差，而是“第九”是一个贬义词，等同于“揸舦”（掌舵），所谓“舦”有别于轮船的舵手，轮船的舵手在最前，而摆渡的舵手却在最后。

 “第九”，这句“成语”又必须“考”一番了。《素问 · 三部九侯论》云：“天地之至数，始于一，终于九。”那么“第九”的位置可知矣，它并非“始”，而是“终”。与终相对的是“一”。如果考试第一名，有奬有赏，要是第九的话，只好吃“东（Don't）升班”。

 馆子售卖的“东升斑”是名贵海产，我们称之为“海鲜”，英语曰seafood，若以音译则相当不雅，试问“屎窟”焉能攞上餐桌？此说不过是笑话而已，要说的是“海鲜”这鱼类。鱼，中国人喜以同音字代之，“余”、“如”都是“鱼”同音字。《诗 · 小雅 · 天保》：“如山如阜；如岗如陵，如川之方至，以莫不增……如月之恒；如日之升；如南山之寿，不骞不崩；如松柏之茂；无不尔或承。”本为祝颂人君之词，因连用九个“如”字。这裏的“第九”，不但不赖，而且是美满的。

 陶渊明《饮酒二十首》诗：“採菊东篱下，悠然见南山。”菊花的别名就有一个“九”字，曰“九花”。清 · 富察敦崇《燕京岁时记 · 九花仙子》：“九花者，菊花也。每届重阳，富贵之家以九花数百盘，加庋广厦中，前轩后轾，望之若山，曰九花仙子。四面堆积者曰九花塔。”看来“九”不但清雅亦幽香。所谓“九花”者，原来因为菊花在农曆九月开放。

 九花者，为草本植物，而木本也有“九花树”。《太平御览》卷二十引晋 · 陆机《要览》：“九花树生南岳，虽经雪凝寒，花必开，便落，时人谓之应春花。”这种“花必开，便乐”，何其匆匆！不过“快落”，亦“快乐”也。人生毋须计较长短，只要活得快乐，则快落又何憾！

 冬春轩