“奴才”是甚么货色，谁都晓得。但“奴财”又是甚么？于今恐怕知者不多。原来未有“奴才”两字出现之前已有“奴财”。这个辞语始于郭子仪骂他的儿子，言为群奴之所用如财货。所以奴财，或奴才并非人上人，而是奴下奴。

 苏轼《仇池笔记 · 太尉足香》，说的是奴才故事：宋李宪官太尉，士大夫都奴事他。彭孙平日盛气凌公卿，居然替李宪洗脚，并恬不知耻地说：“太尉的脚多么香啊！”李宪就以脚踏他的头说：“你不觉得马屁拍得太过分了吗？”明李东阳《誉树行》：“那得君王树，不及太尉足。”于是“太尉足”便成阿谀奉承的代词，而彭孙者，便是郭子仪说的“奴财”。

 不妨把奴才美化一下，替他涂脂抹粉，如应悱村所说：“这是人情世故。”甚么是人情世故？应氏说：“揣摩人情，洞达世故，以为自己待人接物之本。”他说：“我们已经知道：人情莫不普遍的虚荣与自尊，所以世故的主要纲领便是吹牛拍马四字。吹牛，迎合人之虚荣心者也；拍马，满足人之自尊心者也。”

 讲到吹牛拍马，正是李宗吾《厚黑学》的主导思想。关于厚黑之道，李宗吾举出两个典型人物，他俩都是搞政治、争着要做王帝的，那就是三国的曹操与刘备。李宗吾说，曹操的特长，全在心子黑：他杀吕伯奢，杀孔融，杀杨修，杀董承伏完，又杀皇后皇子，悍然不顾，并且明目张胆说：“宁我负人，毋人负我。”心之黑已达顶点。

 至于面厚，是刘备的特长：他依曹操，依吕布，依刘表，依孙权，依袁绍，东奔西走，寄人篱下，恬不知耻。且生平善哭，遇到不解之事，对人痛哭一场，立即转败为功。俗说：“刘备的江山是哭出来的。”他和曹操，一个心黑，一个面厚。煮酒论英雄，曹操对刘备说：“天下英雄，惟使君与操耳。”

 其实吹牛、拍马都归入厚黑的一系列，揣摩人情，洞达世故而已。

 冬春轩