每每一提起抗氧化、抗癌就会讲到植物营养素(Phytonutrients)，植物营养素有别于维他命和矿物质，不会因为摄取不足或缺乏而罹患疾病，但对维持人体的健康有极大帮助，特别是针对预防慢性疾病、抗氧化、抗癌等等，在营养学被称为第七种营养素。

 茄红素(Lycopene)很多人都认识，属于类胡萝蔔素家族，比较多人认识的成员还有乙种胡萝蔔素、玉米黄素、叶黄素。其实除了番茄之外，大多数红色的食物都含有茄红素，例如西瓜、红西柚、杏子、石榴等。不过最理想的摄取来源仍然是番茄，这与茄红素的性质有关，番茄的成熟度会影响茄红素的含量，一斤完全成熟的番茄，含有五十毫克的茄红素，但一斤未成熟的番茄，只含有五毫克的茄红素，所以选购时应选择较成熟、外观较红、外形较大的番茄，茄红素含量就更加丰富。茄红素需要加热才会释放出来，因为是一种脂溶性营养素，加油烹调会更易利用，所以相较起西瓜、石榴等水果，始终番茄是更好的来源！

 茄红素在人体的主要功效包括：抗氧化、增强身体免疫功能、降低癌症的发生、减少心血管疾病、以及抗老化美容作用。针对增强免疫功能，茄红素可以提升某种免疫球蛋白的数量，并且增加免疫球蛋白的活性。至于降低癌症的发生，摄取越多的茄红素，患癌症机会亦会减少，特别是肺癌、大肠癌、子宫癌、乳癌，茄红素主要可以消灭身体的自由基，并且启动癌细胞自我灭亡、以及饿死癌细胞，从而降低癌症发生。预防心血管病，血管阻塞与低密度胆固醇有关，血管中有氧化了的低密度胆固醇就容易沉积血管壁，使血液流动越来越慢，增加堵塞的风险，茄红素主要保护低密度脂蛋白免被氧化，减少发生沉积的机会。美容方面茄红素有淡斑、减少黑色素形成的作用。

 要获取更多茄红素，记得要选成熟较大较红的番茄，并且要加油加热连皮进食效果更好，例如番茄炒蛋、番茄肉酱、罗宋汤，素食的朋友可以尝试普罗旺斯炖菜、番茄杂菜浓汤加橄榄油、烤番茄等等。

 李慧姸

 Wechat：sofia57382162