品尝美酒，先要开瓶。酒之成酿，最重要亦是饮酒人最忽视的，就是瓶塞。传统的软木瓶塞能封口亦能透气，使葡萄酒在瓶内继续成熟。大部分开酒之人都会顺手将之扔掉，亦有酒迷对瓶塞情有独锺，珍而藏之。

 瓶塞虽小，却得来不易。软木俗称水松，是栓皮栎的树皮。栓皮栎是橡木的一种，生长缓慢，长到廿五年树龄才能收割树皮。但此时的软木因密度不足亦不均匀，还不能用作瓶塞，只能作其他用途。

 栓皮栎每九年才生成一次可收割的树皮，从首次收割树皮起计，须到第三次收割，这时的树皮才能製成软木塞。算起来，栓皮栎的树龄已超过四十年。正因如此，如今不少浅龄酒都改以其他物料作瓶塞了。

 郁  人