西北——东南走向的哀牢山斜跨云南中部，将险峻的横断山脉挡在西侧，东边则给宽阔的云贵高原留下充足的发展空间。哀牢山相对平缓的东坡，不仅为人类生存提供有利条件，而且造就了农耕生产的一种独特现象——梯田。

 梯田是在山坡上沿等高线方向修筑的条带或波浪状台阶式田地。在哀牢山东侧的红河流域，世居于此的哈尼族人民修筑起百万亩梯田，建设成蜚声世界的宏伟工程与壮丽景观——红河哈尼梯田。地处红河州中心的元阳梯田便是其中的佼佼者。

 元阳梯田计十七万亩，遍布全县，主要有坝达、老虎嘴和多依树三个景区。我们先到坝达。沿小路穿过树丛登上观景台，视野所及让人深为震撼。雄伟的远山坦诚地张开双臂，将连绵起伏的山丘热情环抱。道道山樑从脚下延伸，并排着通向天际。舒缓的山坡上，一条条等高的田埂随着山势弯曲，将坡面分割成无数个台阶状的田块。插秧时节将至，绝大部分地块已经灌水。晶莹闪亮的水田从山樑顶部一直延续至山脚，将千山万壑装扮成波光粼粼的海面。

 下榻的多依树客栈可直接观赏日出，次日一早我们便登上楼顶平台。朝阳从远山背后刚刚露脸，微红的晨曦温柔地洒向一望无际的梯田，漫山遍野顿时变成鲜明透亮的网格状图案，宛若仙境而令人如癡如醉……这就是哈尼人改造自然的杰出成果、世代传承的宏壮家业。哈尼梯田是天时地利人和的结晶。

 先看人和。哈尼族的先民“和夷”，三千多年前东周时期就在所居黑水地区（今大渡河雅砻江流域）开垦梯田，种植稻穀。唐初哈尼人迁徙至哀牢山区，带来修筑梯田的习俗与技艺，进而定居繁衍。祖祖辈辈哈尼人凭藉一柄短锄、一身铁骨，因地制宜精雕细刻，致力于将荒山野岭打造成万顷良田，同时也将陆生稻改良为水稻大力推广。梯田已经成为哈尼族稻作文化的载体和灵魂。

 继看地利。云南省向以多民族混居为特色，元阳地区即有七族共居一山之佳话。但历史因素造成不同民族分层居住的现象：汉族居于谷底的河岸及路畔，傣族住在海拔六百米以下的坝子，壮族偏爱一千米上下的峡谷。千米至两千米的山地，彝族多居下半山区，而哈尼族住在上半山区。两千米以上的高山则是苗族瑶族的家园。其中哈尼族居住的海拔一千四百至两千米的上半山区，因空间宽阔植被稀疏，恰恰成为垦拓梯田的有利场所。

 再看天时。红河州地处亚热带，气候温暖，雨量充沛；山区阳光灿烂，上半山全年日照长达一千七百小时。这正是水稻生长的优越条件。得天独厚，宜种水稻的梯田还有不在此发展兴盛的理由吗？

 二○一三年，红河哈尼梯田被列入世界遗产名录真可谓实至名归。