一八七五年正月，十九岁不到的同治皇帝在病榻上痛苦地嚥下最后一口气便匆匆撒手人寰。这时候，面临困局的清廷除了被沉痛的气氛笼罩之外，还被一个重大疑问缠绕着，这就是继承人的难题。

 同治皇帝没有子嗣，甚至没有亲兄弟，继承者如果从带“溥”字的宗室晚辈中挑选，那么小皇帝必然仍需长辈垂帘听政，然而，实际掌权者将可能是同治的皇后，而不再是同治两位即将升级成祖母的母后（东太后慈安为嫡母，西太后慈禧为生母）。最后，经一番运作，在慈禧等人的操纵下，继承者仍旧维持在同治帝的同辈身上，这个人选就是他的堂弟——醇郡王奕譞之子载湉。如此一来，对权力有着嗜血慾望的慈禧就可继续掌控帝国的命脉了。

 对于谨小慎微的奕譞而言，这到底是好消息还是坏消息呢？作为道光帝的第七子，奕譞有过两位显赫的兄长，一是已故皇帝咸丰，一是曾权势熏天的六哥恭亲王，他们跌宕的人生以及宫廷里的波诡云谲早就给年轻的醇郡王上了许多堂“厚黑课程”，再加上想起嫂嫂慈禧那副嘴脸，他就不寒而慄。

 在选立新帝的会议上，主政的慈安、慈禧最终确定挑选载湉继承大统。在场的奕譞听到这消息，当场晕厥。亲历其事的翁同龢在日记中描述：“维时醇郡王惊遽敬唯，碰头痛哭，昏迷伏地，掖之不能起。”《清史稿 · 卷二百二十一 · 列传八》保留了奕譞就此事向两位嫂嫂的解释，言：“臣侍从大行皇帝（去世的同治帝）十有三年，昊天不吊，龙驭上宾。仰瞻遗容，五内崩裂。忽蒙懿旨下降，择定嗣皇帝，仓猝昏迷，罔知所措。独犯旧有肝疾，委顿成废。”这位素有“肝疾”、当场晕倒的王爷当时年仅三十四岁。可惜，不管他如何悲恸，两宫太后旨意已定，并晋封他为醇亲王。

 话说回来，一个有肝病的年轻人，怎么会突然晕倒呢？

 （三之一）

 谭健锹