加拿大天文学家领导的国际科研团队利用詹姆斯·韦布空间望远镜(JWST)，确定了迄今已知最遥远的球状星团。该星团由数百万颗恆星组成，这些恆星可能是宇宙中第一批最古老恆星的“遗骸”。此外，天文学家在使用韦布仪器数据的同时，还结合哈勃太空望远镜的文件数据，可以在一系列不同的波长下看到星团，以帮助更好地了解它们。

 星团是一个由数万甚至数百万颗恆星组成的密集的星团，它们被引力固定在一起，而在JWST拍摄的第一张深场图像中，已经发现了一个这样的星团。JWST的最大目标之一是寻找宇宙中最早的一些恆星。通过识别这些极其遥远的恆星，研究人员可以了解宇宙年轻时的情况，以及恆星如何随着环境的变化而演变。

 多伦多大学邓洛普天文及天体物理研究所博士后研究员莫拉表示：“JWST旨在发现宇宙中第一批恆星和第一批星系，帮助人们理解宇宙中化学元素和生命组成部分的起源，最新研究提供了恆星形成最早阶段的详细观察。”

 在精细的韦布“第一深场”图像中，研究人员聚焦于他们所称的“火花星系”，该星系距离地球九十亿光年，因其周围的緻密天体看起来类似黄、红小点的“火花”而得名。研究团队假设，这些“火花”要么是由宇宙大爆炸后三十亿年恆星形成高峰期形成的年轻星团，也可能是古老的球状星团。球状星团是宇宙中最古老的天体之一，一般是由古老恆星组成的球形恆星群，包含了有关其形成和生长早期阶段的线索。JWST之所以能够回看一些最早的星系，是因为它的灵敏度。它有高度敏感的仪器，所以它不会受到地球大气层中的水汽或来自地球的热量的干扰，这让它甚至可以看到非常微弱的红外光源。

 通过对其中十二个緻密天体开展初步分析，确定其中五个不仅是球状星团，而且是已知最古老的球状星团。参与研究的专家艾耶表示：“由于我们可在一系列波长範围内观察到这些‘火花’，因此可对它们进行建模，更好地了解它们的物理性质，比如它们的年龄和所含恆星的数量，最新研究有望推动进一步的科学研究和类似天体的搜寻。”

 银河系已知有约一百五十个球状星团，但这些密集的星团究竟如何以及何时形成，一直是未解之谜。研究人员称，未来韦布有望发现更多此类星团，下一步科学家们将继续对其建模，并进行更扎实的分析，以解释恆星形成的历史并全面展示恆星的最新动态。

 小 米