近日，有研究报告指出，蜡虫唾液中的酶能降解一种最为普遍却出了名难以分解的塑料废弃物，或许有助于开闢新方法来因应塑料污染。

 儘管国际社会推动减少使用一次性塑料、增加回收利用，人类每年仍生产约四亿吨塑料垃圾，其中约三分一是聚乙烯。聚乙烯的结构让其质地十分坚韧，往往必须藉由加热或辐射才能开始分解。然而，蜡虫唾液中的两种物质能够轻易分解聚乙烯，全球应对塑料污染的斗争有望取得进展。

 蜡虫是一种名为蜡螟的蜡蛾的幼虫。这种虫被养蜂人视为害虫，因为它们以蜂蜡、花粉和蜂蜜为食，偶尔也会吃蜜蜂幼虫。研究人员说，在这种虫的唾液中发现的两种酶可以在室温下迅速降解聚乙烯。

 这项研究基于研究人员二○一七年的发现。当时他们发现，蜡虫能够降解聚乙烯，但不清楚这些小虫是如何做到这一点的。答案其实是酶——这种由生物体产生的物质能够触发生物化学反应。

 要使塑料降解，氧气必须穿透聚合物（或者说塑料分子），这个重要的初始步骤名为氧化。研究人员发现，有了前面提到的酶，这一步可在数小时内完成，无需进行加热或辐射等预处理。

 塑料由不易分解的聚合物製成，含有能提高耐久性的添加剂。这意味着塑料可以完好无损地保存数年、数十年或数百年。聚乙烯价格低廉、耐用，不与食物发生相互作用，因此用途包括食品包装、杂货店购物袋等。研究人员希望通过合成蜡虫的唾液酶来分解塑料垃圾。他们也成功地合成了这些酶。

 研究论文的共同作者、西班牙国家研究委员会的生态学家兼数学家克莱门特 · 费尔南德斯 · 阿里亚斯说：“在我们的研究中，这些酶能够氧化塑料，将其分解为小分子。这为处理塑料垃圾提供了另一种方案，即在可控环境下降解塑料，限制乃至最终完全消除微塑料的释放。”

 虽然研究作者群强调，今天这项研究结果还需更多的研究，才能在有意义的规模中展开实际操作，不过还是有一些可能的应用空间。她表示，未来这种溶液也许还能用在住家之中，让每户人家都能降解自己的塑料废弃物。该研究论文发表在英国《自然 · 通讯》杂誌上。

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