美国太空总署(NASA)日前表示，詹姆斯 · 韦布空间望远镜首次在太阳系外行星大气中发现二氧化碳存在的明确证据。

 NASA在一份公报中介绍，这颗名为WASP-39 b的行星是一颗巨型气态行星，距离地球约七百光年，其质量约为木星的四分之一，与土星相当，直径为木星的一点三倍，表面温度约九百摄氏度。

 公报称，研究人员运用韦布望远镜搭载的近红外光谱仪 (NIRSpec)观测这颗巨型气态行星。其大气光谱数据首次提供了在太阳系外行星大气中检测到二氧化碳的清晰、详细的证据。

 上述结果展示了韦布空间望远镜能够以多快的速度识别出大量气体，如可能暗示行星适合生命存在的甲烷和氨。

 未参与该研究的英国剑桥大学的日库教授指出，韦布空间望远镜“开启了系外行星大气科学的新时代”。韦布空间望远镜自成功启动以来的发现，让天文学家眼花缭乱。它对大部分被地球大气层阻挡的红外波长的光很敏感，将宇宙中最遥远的恆星和星系带入了人们的视野。

 日库教授表示，韦布空间望远镜的红外灵敏度，对于研究银河系中我们更近的行星科学家来说至关重要的。当一颗系外行星沿轨道运行到其恆星前时，恆星的光辐射穿过该行星大气层时，会形成大气“指纹”——该行星大气会吸收特定波长的光，导致穿过该大气?扩散的光谱中这被吸收的光的亮度会下降。

 NASA指出，此前哈勃空间望远镜、斯皮策空间望远镜等探测器曾发现WASP-39 b行星的大气中存在水蒸气、钠和钾。此次韦布空间望远镜的发现确认了这一星球上还存在二氧化碳。了解行星的大气组成成分对于研究行星的起源和演化过程非常重要。儘管WASP-39 b是一颗巨型气态行星，但这一发现表明未来韦布望远镜可能在更小的岩石行星的更稀薄大气中检测到二氧化碳。

 日库教授指，发现二氧化碳是很有价值的，因为它是行星“金属丰度”的线索，即其构成元素中比氦重的元素的比例。根据WASP-39b的二氧化碳信号，研究小组估计该行星的金属含量大致与土星一致。

 美 子