欧洲南方天文台日前发布公报说，一个由多国科学家组成的研究团队观测到一个不发射高强度X射线辐射的“休眠”黑洞，这个恆星级黑洞位于银河系附近的大麦哲伦星系内。科学家首次在银河系外发现“休眠”黑洞，研究人员称这是一个“令人激动人心的发现”，这是“第一个在银河系外监测到的黑洞”。

 黑洞是现代广义相对论中，存在于宇宙空间中的一种天体。黑洞的引力极其强大，使得视界内的逃逸速度大于光速。因此，黑洞是时空曲率大到光都无法从其事件视界逃脱的天体。欧洲南方天文台介绍称，当大质量恆星走到生命尽头，在自身引力作用下会坍缩形成恆星级黑洞。在两颗恆星围绕共同中心运转的双星系统中，如果其中一颗恆星死亡，会形成一个黑洞及一颗发光的伴星。科学家主要通过黑洞从伴星吸积物质时发射的X射线探测这类黑洞。而“休眠”黑洞是指不发射高强度X射线辐射的黑洞，它很少与周围环境相互作用，特别难以被发现。

 比利时鲁汶大学天文学研究所研究团队耗时六年，利用欧洲南方天文台甚大望远镜上搭载的“光纤大阵列多目标光谱仪”，在大麦哲伦星系的毒蜘蛛星云区域观测了近一千颗大质量恆星，才发现这个命名为VFTS 243的“黑洞双星系统”。该系统包含一个质量至少是太阳九倍的黑洞，以及一颗质量为太阳廿五倍的恆星。研究团队用“大海捞针”形容这项新发现。团队认为，VFTS 243系统中的黑洞是银河系外第一个被明确探测到的“休眠”的恆星级黑洞。研究人员反覆质疑并检查了相关数据，认为除了存在黑洞之外，找不到对数据的其他合理解释。

 哈佛天体物理学中心研究员说，“这是数十年来第一个发现的‘休眠’黑洞。”六年间，研究人员们使用欧洲南方天文台在智利的巨型望远镜才发现了它。黑洞本质上是全黑的物体，所以观测者会藉着宇宙中两颗星体旋转的“双星系统”观察，当一颗发光的恆星绕着第二个未探测到的物体移动，那就是黑洞了。

 新发现有助于更深入理解黑洞的形成。天文学家认为，当一颗即将死亡的大质量恆星的核心坍缩时，会形成一个恆星级黑洞，目前仍不清楚该过程是否伴随剧烈的超新星爆发。

 美 子