澳大利亚科廷大学日前发布最新研究显示，该团队提供了迄今为止最有力的证据，证明地球大陆是由巨大的陨石撞击形成的，在地球四十五亿年历史的最初十亿年左右，这种撞击尤为普遍。

 科廷大学地球和行星科学学院的蒂姆博士表示，大陆最初形成于巨型陨石撞击地的想法已经存在了几十年，但此前几乎没有确凿的证据支持这一理论。蒂姆表示，通过研究西澳大利亚皮尔巴拉克拉通基底岩石中矿物锆石的微小晶体，我们发现了这些巨大陨石撞击的证据。一个克拉通是地球地壳的一块，数十亿年来一直保持完整，而其他部分则断裂并四处移动，形成大陆板块。锆石的成分揭示了有关皮尔巴拉克拉通如何形成的信息。对这些锆石晶体中氧同位素组成的研究揭示了一个“自上而下”的过程，即从地表附近的岩石熔化开始，然后逐渐深入，这与巨型陨石撞击的地质效应一致。

 蒂姆指出，在锆石内发现的三种类型的氧同位素表明，克拉通是在三个阶段形成的。第一阶段是大约三十六亿年前的一次巨大撞击，它炸掉了地球地壳的一部分，并因此减少了下面地幔的压力。然后，这个地幔开始融化，并通过地壳向上渗出，形成所谓的 “海洋高原”。第二阶段，高原底部的高温导致了花岗岩的形成，它是稳定的，具有低密度。在最后阶段，花岗岩随着岩浆向上移动，为形成中的克拉通增加强度。

 不少学者认为，新研究提供了第一个确凿的证据，证明最终形成大陆的过程始于巨大的陨石撞击，类似于导致恐龙灭绝的过程。地球曾经历过周期性的突发灾难性事件，部分是因为大型小行星和彗星撞击造成，数个撞击事件可能是造成剧烈气候变化的原因，并造成大量生物灭绝。撞击事件既是创造性，也是毁灭性的，早前有研究认为撞击事件为地球带来了水，亦有部分科学家认为生命的起源所需要的有机化学物质是随着撞击地球的物体带到地球表面，甚至有说法指某些种类的生命也是这样进入地球。

 蒂姆表示，了解地球大陆的形成和正在进行的演化至关重要，因为这些大陆拥有地球上大部分的生物质、人类，以及地球上几乎所有的重要矿藏。尤其重要的是，地球大陆上蕴藏着锂、锡和镍等关键金属，对于实现缓解气候变化的目标所需的新兴绿色技术至关重要。

 “这些矿藏的形成是一个被称为地壳分化的过程的最终结果，该过程始于最早的陆块形成，皮尔巴拉克拉通只是众多陆块中的一个。”蒂姆说。

 小 米