美国太空总署(NASA)日前发布消息称，已经选择了一个新的提案，即增加一个空间望远镜，用于研究恆星诞生、恆星死亡的近期历史，以及我们银河系内的化学元素是如何形成的。这项任务是一个名为康普顿光谱仪和成像仪(COSI)的伽马射线望远镜。

 NASA预计COSI将在二○二五年发射，该任务是该机构最新的小型天体物理学任务。天体物理学探索者计划在二○一九年收到了十八个不同的望远镜提案，其中四个被选中开展任务概念研究。NASA深入调查了每项提案，最终选择了COSI继续进入开发阶段。

 “六十多年来，NASA一直在为创新、小规模的任务提供机会，以填补团队的知识空白。”位于华盛顿的NASA科学任务理事会副局长祖布臣说，“COSI将回答有关银河系化学元素起源的问题，这些元素对地球本身的形成至关重要。另外值得注意的是，这项任务还将研究大质量恆星爆炸后放射性原子产生的伽马射线。”

 祖布臣指出，澳大利亚国立大学的研究团队证实，恆星形成星系是产生伽马射线的来源，这是重要的里程碑，解开自一九六○年代以来，天文学家一直试图破解的宇宙之谜。研究显示，宇宙看到的大量伽马射线，有两个明显来源，一是当气体落入星系中心的超质量黑洞时产生，即活跃星系核(AGN)；另一种则和星系盘恆星形成有关。模拟宇宙所有星系的伽马射线发射，并将结果与其他来源预测比对，发现产生这种漫射伽马射线辐射的来源来自恆星形成星系，而非AGN过程。最新研究了解这些速度非常接近光速的宇宙射线，是如何在恆星间气体移动之后，能更準确指出是甚么产生这神祕的伽马射线。宇宙射线之所以重要是因为当与星际气体碰撞时，会在恆星形成星系产生大量伽马射线发射。NASA哈勃太空望远镜和费米伽马射线太空望远镜(GLAST)是侦测伽马射线爆的关键，研究人员会分析许多星系资讯，如这些星系的恆星形成率、总质量、物理大小和与地球的距离等。

 相关负责人表示，COSI将绘製银河系内化学元素形成的地方，并调查银河系内正电子的起源，也被称为反电子。它还将探测超新星爆炸中的核合成或较重元素的形成，揭示银河系中化学元素起源等问题。

 美 子