在宇宙中，双星系统很常见，其中一种较奇怪组合被称为“黑寡妇脉冲星”，由毫秒脉冲星与正被吸收的伴星组成。美国天文学家日前发现一个新的“黑寡妇脉冲星”系统，但后续观察表明它很奇怪，似乎还与更遥远的一颗恆星组成三星系统，又或者这根本不是“黑寡妇脉冲星”，而是一种全新系统。

 天文学家指出，不与其他恆星搭伙运行的太阳在宇宙中其实是少见案例，因为联星系统非常普遍，距离太阳系最近的邻居便属于三星系统。许多联星系统成员组合都很怪，比如由巨大且不稳定的恆星配上相对平凡的恆星，其中一种罕见组合称为“黑寡妇脉冲星”，自一九八○年代发现第一个“黑寡妇脉冲星”后，至今已在银河系发现约廿四对相同天体，且都是透过观察脉冲星的伽马射线与X射线发现。

 美国麻省理工学院团队日前试图改从脉冲星伴星的可见光寻找“黑寡妇脉冲星”。使用史维基瞬变探测器数据分析二千万颗恆星，寻找是否有亮度在一小时内发生十倍以上明显变化的对象，成功找出距地球约三千七百光年的 ZTF J1406+1222——由一颗脉冲星与一颗褐矮星组成。

 天文学家指出，望远镜无法区分ZTF J1406+1222内谁是脉冲星、谁是褐矮星，但脉冲星质量可能介于太阳质量一点四至两倍，褐矮星质量可能是木星数十倍，两者距离不到四十五万公里，每六十二分钟就绕旋一圈，是迄今为止已知“黑寡妇脉冲星”系统最短的公转轨道。奇怪的是，后续观察指出脉冲星似乎有第二个伴星，质量约太阳质量百分之十至二十，轨道非常远（约地球和太阳之间平均距离的六百倍），每一万年才靠近系统内另外两颗恆星。

 据了解，“黑寡妇”双星系统的动力来自脉冲星——快速旋转的中子星，是大质量恆星坍缩的核心。脉冲星有一个令人眼花缭乱的旋转周期，每隔几毫秒就会旋转一圈，并在这个过程中发射出高能量的伽马射线和X射线。在通常情况下，脉冲星在燃烧掉大量的能量后会迅速旋转并死亡。但是每隔一段时间，一颗经过的恆星就会给脉冲星带来新的生命。当一颗恆星接近时，脉冲星的引力将物质从恆星上拉下来，这为脉冲星的旋转提供新的能量。然后“回收”的脉冲星开始重新辐射能量，进一步剥离恆星，并最终将其摧毁。

 分析指出，天文学家迄今尚未探测到来自ZTF J1406+1222 的伽马射线或X射线，儘管数据许多细节表明它是“黑寡妇脉冲星”，但在美国太空总署钱卓拉X射线天文台观测证实之前，ZTF J1406+1222 是我们从未见过的新东西。

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