长期以来，对天文学家和太空探索者而言，海王星——位于太阳系外围地带的冰巨星，既代表着一项挑战，也是一个谜。这颗距离太阳最远的又黑又冷的行星经常出现超音速强风。天文学团队日前发现海王星上大气温度的异常变化，自二○○三年至二○一八年，海王星南半球进入夏季后，十五年间全球平均温度下降了八摄氏度，直到二○一八年其南极地区又开始急剧变暖，温度上升十一摄氏度。

 科学家指出，与地球一样，海王星在绕太阳运行时也会经历季节变化。但由于距离太阳较远、公转轨道更长，海王星的每一个季节能持续约四十个地球年，海王星公转周期约为一百六十四点八个地球年。

 自二○○五年以来，海王星的南半球一直处于夏季，科学团队试图探究南半球夏至过后气温是如何变化的。一个国际天文学家团队日前使用欧洲南方天文台的甚大望远镜在内的多个天文望远镜，在十七年间追蹤海王星的大气温度。他们发现海王星的全球温度在二○○三年至二○一八年出现较大幅度下降，随后其南极又出现急剧变暖。

 “这种变化出乎意料，”英国莱斯特大学博士后研究助理罗曼说道，“由于我们一直在观察海王星南半球的初夏季节，我们预测温度会慢慢变暖，而不是变冷。”

 据了解，海王星距离地球约四十五亿公里，平均温度达到零下二百二十摄氏度左右，非常寒冷，从地球上测量它的温度并非易事。英国莱斯特大学教授利弗莱彻表示，这类研究只有通过甚大望远镜等能够清晰观测到海王星的大型望远镜所拍摄的红外图像才有可能完成。

 科学家指出，天文学团队使用热成像仪测量海王星发射出的红外光线以观察其温度变化。团队在十七年里拍摄了近一百张海王星的热红外图像，并综合了过去二十年多个天文望远镜所收集到的海王星图像。图像数据表明，在过去近二十年间，儘管海王星的南半球已经进入夏天，但该星球大部分地区在逐渐变冷。

 据悉，二○○三年至二○一八年，海王星的全球平均温度下降了八摄氏度。二○一八年至二○二○年，海王星南极地区却急剧变暖，温度迅速上升了十一摄氏度。儘管多年前，科学家已发现海王星南极存在温暖的极地涡旋现象，但此前从未观测到这一大幅度快速升温现象。

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